Une page se tourne pour Rudy Gobert. À 30 ans, le Français va découvrir une nouvelle franchise de NBA, puisque le joueur va rejoindre les Minnesota Timberwolves après être resté 9 ans chez les Utah Jazz. Le pivot s’est retrouvé au cœur d’un "trade" XXL, puisque Rudy Gobert est échangé contre Malik Beasley, Patrick Beverley, Walker Kessler, Jarred Vanderbilt, Leandro Bolmaro et quatre choix au premier tour de Draft, comme l’a rapporté le journaliste d’ESPN Adrian Wojnarowski le 1er juillet dernier.
Dans un entretien pour L’Équipe paru ce lundi 4 juillet, Rudy Gobert a raconté les coulisses de son transfert : "C’était une plutôt bonne journée ! J’ai vu le tweet d’Adrian Wojnarowski et en même temps Bouna (N’Diaye, son agent, ndlr), et le manager général du Jazz m’ont appelé. J’ai tout de suite compris. On m’a remercié et dit qu’ils avaient fait en sorte de m’envoyer dans une équipe qui pouvait remporter le titre. Ils ont été reconnaissants de ce que j’ai apporté au Jazz."
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C’est la première fois de sa carrière que celui qui a été élu meilleur défenseur de NBA à trois reprises est confronté à une telle situation. Et Rudy Gobert semble être très satisfait du sort qui lui a été réservé : "Je viens de passer neuf ans dans la même franchise et, là, j’ai énormément de choses à gérer, à encaisser. Mais c’est énormément d’excitation, d’autant plus que je vais dans une franchise qui, je pense, peut gagner le titre. (…) Je savais que j’allais tomber dans une équipe qui aurait les armes pour jouer à très haut niveau. Je suis dans mes meilleures années de basketteur, je n’allais pas renforcer des équipes qui veulent reconstruire."
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Rudy Gobert ne cache pas sa hâte de découvrir sa nouvelle équipe avec laquelle le vice-champion olympique a d’énormes ambitions : "Trois jours avant l’annonce, mon agent m’a demandé si une équipe comme Minnesota pouvait m’intéresser. C’est un nouvel arrivant dans le paysage, et ça représentait un gros challenge sportif, donc j’ai dit oui. C’est toujours bien d’aller dans un endroit où tu es voulu. Je savais qu’Utah ne m’échangerait pas pour rien. Je trouve que l’offre de Minnesota était très dure à refuser. J’espère aussi que c’est un échange qui va être gagnant-gagnant."
Chez les Timberwolves, Rudy Gobert va notamment retrouver Karl-Anthony Towns, triple All-Star qui joue lui aussi au poste de pivot : "Nous n’avons pas encore échangé avec Karl-Anthony Towns mais ça ne va pas tarder. Quand j’y pense, c’est très marrant : lui et moi avons toujours été opposés au cours de notre carrière, comparés. Jamais je n’aurais imaginé qu’on jouerait l’un à côté de l’autre. Ça peut donner quelque chose d’incroyable."
Benoît Lesueur