Amateur de sport, vous vous rappelez sans doute de Tony Yoka. Le Français était devenu champion olympique dans la catégorie des super-lourds, lors des Jeux Olympiques de 2016. Son histoire avait été d’autant plus médiatisée puisqu’il était en couple avec Estelle Mossely, qui avait également été championne olympique à Rio. Depuis, le boxeur est devenu professionnel et il a connu sa toute première défaite, le 14 mai dernier à l’Accor Arena, face à Martin Bakole. Le combat face au Congolais, qui pointe à la 13ème place du classement mondial, devait permettre à la carrière de Yoka de décoller pour prétendre à un titre mondial. Malheureusement pour le Français, ses espoirs ont été douchés par un adversaire bien plus puissant que lui. Dès la première reprise, Yoka avait mis un genou au sol et avait souffert lors des neufs rounds suivants. Si le combat s’est terminé par une victoire aux points de Martin Bakole, l’issue aurait pu être tout autre.
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En effet, le sportif congolais s’est exprimé ce vendredi 23 décembre dans les colonnes de l’Equipe. Selon lui, il a épargné son adversaire. "Je n’ai pas voulu le terminer", a-t-il lancé. "J’ai vu ses enfants au bord du ring. Une victoire aux points, c’était suffisant", a-t-il continué, selon des propos rapportés par nos confrères du Parisien. "Il va lui falloir beaucoup progresser pour atteindre les sommets. Sur le ring, face à moi, il était paumé. Ce qu’il a montré n’avait rien à voir avec ce qu’il pensait être", a conclu Martin Bakole. "Il n’était pas prêt. Je l’ai lu dans ses yeux, vu dans son exécution. Rien n’allait. Pas de plan tactique", a également déploré Luis Mariano Gonzalez, l’entraîneur cubain qui l’a mené à l’or aux JO de Rio. Alors que Tony Yoka n’est toujours pas remonté sur un ring depuis le mois de mai dernier, son entraîneur américain, Virgil Hunter assure que cette défaite pourrait être bénéfique à son poulain. "Cette défaite, c’est peut-être la meilleure chose qui pouvait lui arriver", a-t-il estimé. Le prochain combat de Yoka devrait avoir lieu en février prochain contre un adversaire encore inconnu.
L.C