« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. » Ce vers d’Alphonse de Lamartine illustre parfaitement l’importance de Victor Wembanyama, au coeur du cinq majeur français. Les matchs de préparation aux J.O., notamment deux rencontres récentes, disputées déjà face à l’Allemagne, l’ont montré de manière criante : après une véritable démonstration, marquée par un succès (90-66), le 6 juillet, l’équipe de France s’inclinait (65-70) deux jours plus tard, privée de son géant de 2,24 m, grippé.
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Dès le mois de mai, le sélectionneur, Vincent Collet, insistait sur le rôle primordial qu’il comptait accorder au prodige âgé de 20 ans : « Il va tout de suite prendre l’importance d’un leader. » Ce qui ne fait pas trembler le joueur des Spurs de San Antonio : « Je ne ressens pas de pression par rapport à ça, c’est juste une responsabilité. Si on veut atteindre nos objectifs, ça doit passer par là. » Pour lui, le maillot bleu vaut tous les sacrifices : « Je l’ai assez dit, c’est mon maillot préféré. »
J.O. Paris 2024 : France-Allemagne, vendredi 2 août à 20h40 sur France 3 et à 21h00 sur Eurosport