Une rentrée ratée. À l’occasion du premier Grand Prix de la saison qui s’est déroulé à Bahreïn le 5 mars dernier, Esteban Ocon a connu une journée très difficile. Parti en 9e position, le Français a enchaîné les sanctions. D’abord, le pilote de 26 ans s’est vu recevoir une pénalité de cinq secondes pour son mauvais positionnent sur la grille de départ. Une sanction alourdie dès son premier arrêt aux stands, puisqu’un mécanicien a touché la monoplace avant le décompte de la pénalité. Ainsi, Esteban Ocon a pris dix secondes supplémentaires, auxquelles se sont ajoutées cinq autres secondes pour un excès de vitesse dans la voie des stands. Des galères à répétition pour le natif d’Évreux, qui finira par abandonner.
Alors que ce week-end a lieu le Grand Prix d’Arabie saoudite, Esteban Ocon est revenu sur sa course cauchemardesque vécue à Bahreïn, à l’occasion d’un entretien pour Next-Gen Auto : "C’était probablement la pire course de ma carrière à ce jour en Formule 1", confie le pilote. "Mes efforts ont malheureusement été compromis d’entrée de jeu avec l’infraction sur la grille de départ, et tout est alors allé de mal en pis." Le Français est bien déterminé à relever la tête dès dimanche prochain sur le circuit de Djeddah : "Le plus important est d’apprendre de nos erreurs et de veiller à ce qu’elles ne se reproduisent plus. L’écurie et moi tournons la page ensemble."
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Grâce à la 9e place de Pierre Gasly à Bahreïn, Esteban Ocon garde espoir pour vite rebondir, afin de lui aussi, à son tour, inscrire des points pour Alpine : "Pierre a fait de l’excellent travail en revenant du fond de la grille pour inscrire ses premiers points. J’en retire beaucoup de choses positives, car cela montre que la voiture a le potentiel de remonter dans le peloton et cela souligne notre bon rythme. Nous devons juste débloquer cette performance au maximum, tant le samedi que le dimanche, et j’aborde ce week-end comme l’occasion de rebondir. Je suis impatient d’y être."
"Djeddah est un circuit très unique en Formule 1", poursuit Esteban Ocon en partageant son analyse de la course qui devrait l’attendre en Arabie saoudite. "C’est un tracé urbain très rapide, rythmé, et la majeure partie du tour est à plein régime, ce qui est très excitant. Il y a eu quelques changements cette année pour améliorer la sécurité et la visibilité à l’entrée des virages, donc nous aurons certainement des commentaires à offrir sur ces modifications vendredi après les essais pour voir à quel point ils sont efficaces. En course, les dépassements sont possibles et les risques d’intervention de la voiture de sécurité sont plutôt élevés compte tenu de la nature de la piste. Nous devrons être parés à toute éventualité. Toute l’équipe est prête et motivée pour réaliser un meilleur week-end et lancer définitivement notre saison."
N.O