Rien ne va plus entre George Russell et Max Verstappen. Depuis le Grand Prix du Qatar du 1er décembre dernier, les deux pilotes se livrent une guerre sans merci par médias interposés. La raison ? Un fait de course ordinaire aux premiers abords. Tandis que le champion du monde avait signé le meilleur temps lors des qualifications, lui assurant sa pole position. Mais les commissaires avaient finalement décidé d’infliger une pénalité à Max Verstappen en raison de sa conduite jugée trop lente, qui aurait gêné George Russell derrière lui. Ainsi, c’est le Britannique qui a finalement débuté la course à la première place de la grille de départ.
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Après ce premier accrochage, Max Verstappen avait taclé George Russell face aux médias : "Je respecte beaucoup de pilotes, mais samedi, j’ai complètement perdu mon respect pour lui", avait lancé le Néerlandais, qui n’avait pas apprécié l’attitude du Britannique à son encontre. "J’ai été surpris et déçu lors de notre audition dans le bureau des commissaires. J’y suis allé souvent et je n’avais jamais vu quelqu’un qui essayait autant de nuire à quelqu’un d’autre… C’était ridicule qu’il veuille que je sois pénalisé. J’étais très énervé par cela", a expliqué Verstappen au micro des journalistes après la course avant de conclure : "Je ne supporte pas ça. Alors il peut aller se faire voir, je ne veux plus rien avoir à faire avec lui."
L’histoire ne se serait pas arrêtée là. Actuellement présents à Abu Dhabi pour disputer le dernier Grand Prix de la saison, Max Verstappen et George Russell semblent toujours être en froid. Auprès de Motorsport, le pilote de chez Mercedes a révélé que son homologue de chez Red Bull l’avait menacé avec violence : "Je trouve tout cela assez ironique, étant donné que samedi soir, il a dit qu’il allait faire exprès de me percuter et, je cite, ‘mettre ma putain de tête à l’envers et dans le mur’… Alors remettre en question l’intégrité de quelqu’un tout en tenant des propos comme ça la veille, je trouve cela très ironique, et je ne vais pas rester assis là et l’accepter."
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"Cela fait des années que les gens sont brutalisés par Max", poursuit George Russell, dépité par le comportement véhément de Max Verstappen. "On ne peut pas remettre en question ses qualités de pilote, mais il est incapable de supporter l’adversité à chaque fois que quelque chose va à l’encontre de sa volonté. On peut dépasser les bornes en faisant une légère erreur d’appréciation, mais aller jusqu’à dire que l’on va délibérément percuter quelqu’un et lui mettre la tête à l’envers, c’est dépasser les bornes." C’est donc dans une ambiance électrique que cette année de Formule 1 va tirer sa révérence dimanche prochain.