Avant la nouvelle saison de Formule 1, Toto Wolff se paye la tête de Christian Horner : « Je suis dans sa tête en permanence »

La saison 2023 de Formule 1 ne débute que le 5 mars prochain mais les hostilités ont déjà débuté en coulisses. Depuis 2021 et le sacre de Max Verstappen dans les ultimes instants du Grand Prix d’Abu Dhabi devant un Lewis Hamilton qui se dirigeait vers un huitième titre mondial, la rivalité entre Red Bull et Mercedes a pris une autre dimension. En 2022, Verstappen (454 points), a largement devancé ses concurrents pour conserver sa couronne, tandis que Lewis Hamilton (6^e avec 240) a lui connu l’une des années les plus difficiles de sa carrière.

À l’occasion d’un entretien paru dans le Times le 20 janvier dernier, Toto Wolff est revenu sur les duels entre Verstappen et Hamilton. Le patron de l’écurie Mercedes ne cache pas avoir eu beaucoup de mal à digérer l’échec de 2021 : "C’était dur après Abu Dhabi. J’ai toujours aimé le principe du chronomètre qui ne ment pas. L’équipe qui gagne est celle qui mérite d’être championne. Mais là, c’était différent. À la fin de la course, quelqu’un a pris des décisions qui ne correspondaient à aucun passage du règlement et étaient si drastiques qu’elles ont entraîné un incroyable dénouement. À ce moment-là, j’ai perdu mon amour de ce sport. Le principe d’équité a été enfreint." Depuis, Michael Masi, directeur de course de la Formule 1 à l’époque, a été licencié pour ses mauvaises décisions prises durant cette saison et pendant cette dernière course fatidique. "La FIA a viré le gars car c’était une erreur humaine", poursuit Toto Wolff. "Mais c’est du passé, désormais. J’y pense encore beaucoup, mais pas avec colère. La manière dont ça s’est produit est simplement incompréhensible."

Jamais le dernier pour envoyer des piques à ses rivaux par presse interposée, Toto Wolff s’est prononcé sur sa relation avec Christian Horner, le directeur de l’écurie Red Bull. Les deux dirigeants se sont souvent distingués par leurs chamailleries, notamment la saison dernière : "Je suis dans sa tête en permanence, c’est comme si je vivais là-bas sans payer de loyer !", s’esclaffe l’Autrichien avant d’enfoncer le clou : "Ce type est obsédé. Franchement, chaque seconde que je passe à parler de Horner constitue une perte de temps dans ma vie." À voir la réponse que réservera Christian Horner à son meilleur ennemi. Les deux hommes se retrouveront en compétition officielle dans le paddock le week-end du 5 mars à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn.

N.O