C’est une annonce qui a fait beaucoup de bruit. Le 2 février dernier, Raphaël Varane a pris tout le monde de court en déclarant qu’il mettait un terme à sa carrière internationale : "Ces moments avec vous me manqueront c’est certain, mais le moment est venu pour la nouvelle génération de prendre le relais. Nous avons un groupe de jeunes joueurs talentueux qui est prêt à prendre la relève, qui mérite d’avoir sa chance et qui a besoin de vous", a notamment déclaré le Français dans un message touchant publié sur son compte Instagram.
Aux premiers abords, la décision de Raphaël Varane peut surprendre, lui qui est seulement âgé de 29 ans et, qui plus est, évolue au poste de défenseur central, une position où les joueurs ont tendance à évoluer plus longtemps au plus haut niveau. "Arrêter à 29 ans pour un arrière centrale, c’est très jeune", a commenté dans un premier temps Pierre Ménès dans une vidéo publiée sur sa chaîne Youtube Pierrot Le Foot. Néanmoins, Varane est soumis aux exigences du football professionnel depuis ses 17 ans, âge où il a débuté sa carrière avec le RC Lens avant de s’envoler pour le Real Madrid. Ainsi, le consultant sportif peut comprendre le choix du joueur de Manchester United : "Maintenant, il faut écouter Raphaël Varane quand il parle de cette usure mentale et physique, parce qu’il ne faut pas oublier qu’il a quand même des problèmes physiques depuis pas mal de temps. Là, ça a l’air d’aller mieux, peut-être parce qu’il est soulagé d’avoir arrêté l’équipe nationale."
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En marge de l’annonce de sa retraite internationale, Raphaël Varane s’était justifié en pointant notamment le calendrier chargé des footballeurs : "J’ai tout donné physiquement psychologiquement, mais le très très haut niveau c’est une machine à laver. On joue tout le temps, on s’arrête jamais. Et en ce moment j’ai un peu l’impression d’étouffer et le joueur est en train de bouffer l’homme." Une opinion partagée par Pierre Ménès : "Tout le monde le dit dans le milieu du football qu’il y a trop de matchs, trop de compétitions, que les joueurs n’ont pas assez de plage de repos. D’un côté, on ne veut pas que les joueurs se dopent et de l’autre on demande à ce qu’ils soient au top niveau et de faire 60 matchs par an. Évidemment, ce n’est pas raisonnable."
Reste à savoir si d’autres causes ont poussé Raphaël Varane à se retirer de l’équipe nationale. Pour Pierre Ménès, c’est une possibilité qu’il ne faut pas écarter : "Peut-être que ça cache un mal-être en équipe de France, je n’en sais rien. Après, il a le droit aussi de revenir sur sa décision. C’est un poste où il y a quand même beaucoup de jeunes très intéressants qui postulent. Donc merci pour tout Raphaël et j’espère que tu as fait le bon choix pour toi."
N.O