La mission continue pour Lionel Messi. Le septuple Ballon d’or est déterminé à remporter la Coupe du monde 2022 avec l’Argentine pour ce qui semble être le dernier Mondial de sa carrière. Malgré quelques frayeurs lors de son huitième de finale contre l’Australie remporté 2 buts à 1, "l’Albiceleste" est toujours en lice pour gagner un titre de champion du monde après lequel le pays court depuis 1986. À la suite de la qualification de son équipe, Lionel Scaloni, à la tête de la sélection argentine depuis 2018, s’était prononcé à l’idée d’affronter les Pays-Bas au prochain tour : "Affronter Louis van Gaal est une fierté", avait lancé le technicien argentin en conférence de presse. "On sait tout ce qu’il a fait pour le football. Ce sont les plaisirs que te donne le foot. C’est une équipe qui a les idées très claires, qui a des points forts mais aussi des points faibles, dont on essaiera de profiter. Ça sera un très beau match entre deux sélections historiques. Malheureusement, une d’entre elles devra partir."
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Après avoir affronté le Sénégal, l’Équateur, le Qatar lors de la phase de groupes et les États-Unis en huitièmes de finale, les Pays-Bas se retrouvent face à un adversaire d’un tout autre niveau en quarts de finale du Mondial 2022. Contre l’Argentine, les hommes de Louis van Gaal devront se méfier de Lionel Messi, mais aussi des autres joueurs argentins, comme l’a déclaré mercredi le défenseur central Virgil van Dijk : "Il ne s’agit pas de se préparer uniquement pour affronter Messi. Nous nous préparons à battre l’Argentine. Nous savons évidemment à quel point il a contribué à leur succès ces dernières années. Donc on sera très concentrés." Finalistes malheureux en 1974, 1978 et 2010, les Pays-Bas courent toujours après leur premier titre de champion du monde. À voir si l’année 2022 sera la bonne pour les Néerlandais.
Le quart de finale entre les Pays-Bas et l’Argentine est à suivre en direct à partir de 16h, ce vendredi 9 décembre, sur TF1 et sur BeIN Sports.
Benoît Lesueur