Une nouvelle aventure débute pour Thierry Henry. Ce mardi 29 août, Philippe Diallo, le président de la Fédération française de football, a présenté aux médias l’ancien attaquant comme étant le nouveau sélectionneur de l’équipe de France Espoirs. L’entraîneur de 46 ans succède à Sylvain Ripoll, qui était en poste depuis 2017 et qui fut évincé le 31 juillet dernier après l’élimination surprise des Bleuets contre l’Ukraine en quart de finale de l’Euro Espoirs (3-1). Thierry Henry a d’ailleurs tenu à saluer son prédécesseur lors de sa conférence de presse : "Sylvain Ripoll a eu une situation compliquée. Entrainer une équipe Espoirs est difficile. Cela faisait longtemps qu’on n’avait pas été qualifiés pour les JO, et il avait réussi à le faire. La génération change tout le temps. Les meilleurs vont plus haut. Il y a des bâtons dans les roues assez souvent dans cette catégorie. La priorité, ce sera de créer une osmose entre les joueurs." Le champion du monde 1998 aura notamment comme premier grand objectif de briller avec ses joueurs lors des Jeux olympiques de Paris 2024.
Ainsi, le quotidien de Thierry Henry va être bouleversé, lui qui occupait depuis 2021 le rôle de consultant chez Prime Video. Une fonction que ne pourra plus respecter la légende d’Arsenal, qui compte se consacrer totalement à l’équipe de France Espoirs. Un changement de poste qui ravit le principal intéressé, lui qui avait soif de retrouver un vestiaire : "Je n’étais pas épanoui (comme consultant), tout simplement… J’aime le terrain. J’attendais une opportunité. J’ai fait ce que j’avais à faire pour pouvoir rester le plus proche possible du terrain." Thierry Henry a précisé qu’il continuera tout de même sa collaboration avec la chaîne américaine CBS Sports : "Je vais continuer, mais pas sur Amazon. Ça va être vraiment difficile de pouvoir faire les deux, regarder les matchs le week-end et continuer à faire ce que j’ai à faire. Ce n’est pas évident."
Par la suite, Thierry Henry en a dit plus sur les raisons de son choix : "Je n’étais pas vraiment épanoui", a-t-il répété. "J’avais le besoin de coacher. J’ai eu d’autres échéances avant. Comme je le dis souvent, tu ne perds pas, tu apprends. Il y a aussi eu un moment important, comme pour tout le monde, le moment Covid, qui m’a changé aussi. J’ai dû coacher une saison (avec l’Impact Montréal, ndlr), gérer un groupe dans un hôtel pendant quatre mois, sans rentrer à la maison, sans voir sa famille, ça forge. Ça te permet de voir les choses différemment, surtout sur le plan humain. Quand tu ramènes ça, avec ce que je connais autour du foot, il faut un moment pour pouvoir le véhiculer."
"J’ai attendu patiemment. J’étais bien mais je n’étais pas épanoui", poursuit Thierry Henry, déterminé à donner de sa personne comme sélectionneur de l’équipe de France Espoirs : "Voilà pourquoi quand j’ai été sollicité pour avoir un poste pour entraîner l’équipe de France… Peu importe ce qu’il s’est passé au niveau de la carrière, l’équipe de France, ça ne se refuse pas, tout simplement, quel que soit le niveau." Thierry Henry annoncera sa première liste le 31 août prochain, dans le cadre des matchs de qualification pour l’Euro Espoirs 2025 contre la Slovénie le 11 septembre, après un match amical contre le Danemark le 7 septembre.