Au cours de leur carrière, les footballeurs sont souvent amenés à effectuer un jeu de tête. Contrairement aux chocs qui peuvent avoir lieu dans d’autres sports comme le football américain ou le rugby, les têtes n’entraînent pas de signe de commotion cérébrale. Néanmoins, une étude menée par le docteur Hélène Cassoudesale du CHU de Bordeaux et le professeur Patrick Dehail de l’université de la même ville, dont L’Équipe publie les résultats, révèle que les têtes à répétition ont tout de même des conséquences sur le fonctionnement du cerveau.
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Pour cette étude, les deux médecins ont observé le cerveau de 30 sportifs âgés de 18 à 25 ans durant toute une saison. D’un côté, 10 footballeurs semi-professionnels et de l’autre, 20 athlètes qui ne pratiquent aucun sport de contact. Grâce à l’analyse vidéo des matchs et à des données d’IRM comparées avant et après la saison, les médecins ont observé une modification de deux réseaux de connexions fonctionnelles au sein du cerveau sur les footballeurs, comme le précise L’Équipe. "Cela suggère que le fonctionnement du cerveau change au cours d’une saison de football, et la méthodologie que nous avons utilisée a permis de montrer pour la première fois un lien entre ces modifications et l’exposition aux têtes", détaille Hélène Cassoudesalle. La docteure ajoute toutefois qu’il n’existe pas encore de lien entre les têtes et des potentielles maladies neurodégénératives : "On ne sait néanmoins pas encore comment ces modifications peuvent évoluer dans le temps, ni si elles peuvent contribuer au développement d’une maladie du cerveau."
Benoît Lesueur