L’heure est aux retrouvailles pour la Croatie et le Maroc. Placées dans la même au début de la Coupe du monde, les deux équipes vont s’affronter pour la deuxième fois dans la compétition. Le 23 novembre dernier, à l’occasion de la première journée du groupe F, la Croatie et le Maroc n’avaient pas réussi à se départager dans un match très fermé (0-0). Moins d’un mois plus tard, les deux adversaires se retrouvent pour se disputer la troisième place du Mondial 2022.
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Malgré la déception de la défaite contre la France en demi-finale (2-0), le Maroc aura à cœur de terminer sa Coupe du monde sur une bonne note. Si les "Lions de l’Atlas" sont devenus la première nation africaine à dépasser l’étape des quarts de finale dans un Mondial, l’équipe de Walid Regragui peut écrire encore plus l’histoire en repartant du Qatar avec la médaille de bronze. "Le Maroc n’a peut-être pas atteint la finale de la Coupe du monde, mais les joueurs et supporters peuvent être fiers de quitter le Qatar après avoir disputé sept matches, une première pour une nation africaine", a déclaré le sélection marocain en conférence de presse vendredi. "J’ai dit à mes joueurs que c’était notre septième match de Coupe du monde. Si vous disiez à un fan du Maroc que nous jouerions notre septième match le 17 décembre, il serait fier."
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De son côté, la Croatie sort d’une lourde défaite contre l’Argentine. Finalistes malheureux en 2018, les Croates ne sont pas parvenus à se qualifier pour la deuxième année consécutive à la finale du Mondial, au contraire de l’équipe de France. Âgé de 37 ans, Luka Modric pourrait bien disputer son dernier match en Coupe du monde, voire même en sélection, même si le milieu de terrain n’a pas encore communiqué à ce sujet. Zlatko Dalic, lui, ne veut pas entendre parler de cette éventualité, comme il l’a déclaré après le match contre l’Argentine : "Je pense que s’il prend sa retraite, avec la sélection, ce serait dommage pour tous les fans du monde entier. Luka Modric a montré qu’il est un grand joueur, un grand professionnel, un grand sportif. Il félicite toujours son adversaire après le match, qu’il perde ou gagne. C’est un joueur de haut niveau et une personne exceptionnelle qui prendra sa propre décision, mais il manquera au monde entier s’il se retire de l’équipe nationale. J’espère qu’il ne prendra pas cette décision."
Le match pour la troisième place de la Coupe du monde 2022 entre la Croatie et le Maroc est à suivre ce samedi 17 décembre, en direct à partir de 16h sur TF1 et sur beIN Sports.
Benoît Lesueur