C’est un duel 100% hispanophone entre l’Espagne et le Costa Rica qui attend les amoureux du ballon rond ce mercredi 23 novembre. La "Roja", 7e nation au classement FIFA, est une habituée des grands rendez-vous, puisque le pays participe au Qatar à sa 16e phase finale de Coupe du monde. Victorieuse en 2010, l’Espagne reste sur une grosse désillusion vécue au Mondial 2018, en se faisant éliminer aux tirs au but par le pays hôte, la Russie. Néanmoins, la sélection de Luis Enrique retrouve petit à petit de sa superbe depuis, en ayant atteint les demi-finales de l’Euro en 2021 (défaite contre l’Italie aux tirs au but) et la finale de la Ligue des Nations la même année (défaite contre la France 2-1). Au Qatar, les Espagnols pourront compter sur un effectif emmené par des joueurs d’expérience (Sergio Busquets, 34 ans, Jordi Alba, 33 ans, César Azpilicueta, 33 ans), mais aussi par des jeunes cracks, notamment au milieu de terrain (Pedri, 19 ans, Gavi 18 ans).
De son côté, le Costa Rica tentera de faire mieux qu’en Russie, où les "Ticos" avaient été éliminés dès le premier tour de la compétition. Lors du Mondial Brésilien en 2014, le pays d’Amérique centrale avait réalisé un exploit en terminant premier du groupe de la mort devant l’Uruguay, l’Italie et l’Angleterre. Le rêve avait pris fin en quart de finale après une défaite contre les Pays-Bas aux tirs au but. Présents au Brésil il y a 8 ans, Keylor Navas (35 ans), Oscar Duarte (33 ans), Bryan Ruiz (37 ans), Yeltsin Tejeda (30 ans) et Joel Campbell (30 ans) sont encore de la partie. 31e au classement FIFA, le Costa Rica devra probablement compter sur un nouvel exploit pour sortir d’un nouveau groupe de la mort où avec l’Espagne, figurent le Japon et l’Allemagne.
Ce match du groupe E entre l’Espagne et le Costa Rica est à suivre ce mercredi 23 novembre à partir de 17h sur beIN Sports 1.
Benoît Lesueur