Les années se suivent et se ressemblent pour le football français. Dernier représentant de l’hexagone en Coupe d’Europe, l’OGC Nice a été éliminé en quart de finale de la Ligue Europa Conférence. Opposés au modeste FC Bâle (actuellement 6e du championnat suisse, ndlr), les "Aiglons" ont craqué lors des prolongations du match retour ce jeudi 20 avril (2-1). Un résultat synonyme d’élimination, étant donné que le club azuréen n’était pas parvenu à faire mieux qu’un match nul à l’aller (2-2).
À la suite de cette incroyable déconvenue, Daniel Riolo a fustigé la prestation de Nice au micro de l’After Foot sur RMC : "J’ai senti un Nice très fébrile. Le but n’a été qu’un leurre du seul joueur qui a beaucoup de caractère dans cette équipe, Laborde. En début de match, Nice a mis un semblant de pressing mais les pieds étaient très fébriles. Si on parle de la compo de départ avec cinq joueurs derrière… Donnez-moi le nombre de joueurs de ballon dans cette équipe. Mettre des sacoches du défenseur vers l’attaquant, ce n’est pas du football ça. Vous avez vu Nice en maitrise dans ce match ? Mais ils ne faisaient rien." Le chroniqueur estime que les Niçois se devaient de dominer un adversaire inférieur sur le papier : "Tu n’as pas à maîtriser Bâle, tu as à défoncer Bâle. Bâle, c’est une équipe en carton, défonce-les ! Ils ont zéro occasion."
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"Nice a échoué mentalement, physiquement, tactiquement, techniquement", poursuit Daniel Riolo, désemparé : "Je pense que c’est à ranger dans les pires résultats d’une équipe française dans les Coupe d’Europe. C’est affligeant, lamentable. Je n’aurais même pas assez d’adjectifs pour qualifier ce que j’ai vu ce soir face à un adversaire aussi faible. Ça s’inscrit dans la nullité du football français cette année, qu’on a vu beau en championnat pendant quatre mois mais force est de reconnaître qu’on s’est emballé pour rien parce qu’on va reculer au niveau européen à l’indice UEFA, ça va nous faire très mal." En effet, à cause de ce résultat, la 5e place de la France au classement UEFA est plus que jamais menacée. Avec l’AZ Alkmaar encore engagé en Ligue Europa Conférence, les Pays-Bas peuvent encore espérer passer devant les Français dans le cas où les Néerlandais viendraient à remporter la compétition en gagnant la totalité des matchs.
Par la suite, Daniel Riolo s’en est pris à Didier Digard, intronisé sur le banc de Nice en janvier dernier à la suite du limogeage de Lucien Favre : "Quand il est arrivé, il y a eu un choc psychologique et je ne voulais pas beaucoup me prononcer à son sujet parce que je voulais attendre pour être sûr que ce ne soit pas des résultats obtenus parce qu’il y avait une sorte d’osmose entre les joueurs et l’entraîneur. Aujourd’hui, je peux dire que Digard doit encore apprendre son métier. Digard n’est pas un bon entraîneur, ce n’est pas quelqu’un qui doit continuer l’aventure avec Nice." Le compagnon de Géraldine Maillet estime que l’entraîneur de 36 ans n’a plus sa place à la tête des "Aiglons" : "Je pense qu’Ineos ne continuera pas avec lui. Ce n’est pas une équipe qu’il a construite, il a mis onze mecs sur le terrain qui ont produit un résultat catastrophique. Tout le monde l’a trouvé très sympathique parce qu’il a un hoodie et qu’il s’habille jeune. (…) Nice devrait passer à autre chose pour la saison prochaine et je pense qu’ils vont passer à autre chose." Agacé, Daniel Riolo a également fustigé les joueurs phares de l’effectif niçois : "Il y a énormément de prétention aussi. Derrière une simplicité de façade, il y a énormément de prétention chez beaucoup de ces joueurs-là, les Khéphren Thuram, les Todibo, qu’on a montés en flèche comme d’habitude. « Il faut qu’ils soient en équipe de France, ils sont fantastiques… » Les gars ils ont déjà un boulard, ils ne touchent plus terre." La France ne compte que deux victoires en Coupe d’Europe dans son histoire, avec le sacre de l’OM en Ligue des champions en 1993 et la victoire du PSG en Coupe des coupes en 1996.
N.O