C’est sans sa grande star que l’équipe de France participera à la Coupe du monde de basket, du 25 août au 10 septembre prochain aux Philippines, en Indonésie et au Japon. Ce lundi 26 juin, Victor Wembanyama a en effet annoncé qu’il renonçait à prendre part au Mondial avec la sélection nationale. Le joueur de 19 ans, tout juste sélectionné en première position par les San Antonio Spurs lors de la draft NBA, une première pour un Français dans l’histoire, a justifié dans des propos rapportés par L’Équipe sa décision, qu’il décrit comme "difficile" mais "irrévocable" : "Ce ne serait pas réaliste en termes de développement et pas prudent en termes de santé, explique l’intéressé. J’espère que les gens comprendront. C’est frustrant pour moi aussi. L’équipe de France est toujours aussi centrale. Je veux gagner le plus de titres possible avec elle. Mais je pense que c’est un sacrifice nécessaire."
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Cette nouvelle intervient alors que Vincent Collet, le sélectionneur de l’équipe de France, doit annoncer prochainement la composition de sa liste pour la Coupe du monde. À voir comment le coach des Bleus réagira à la décision de Victor Wembanyama, lui qui comptait grandement s’appuyer sur la pépite tricolore de 2m23 en Asie, comme il l’avait déclaré au sortir de la finale de BetClic Elite le 16 juin dernier : "Je la souhaite très fort puisqu’après la Coupe du monde, il y a les Jeux. Et je pense qu’elle est souhaitable pour lui aussi. Cette Coupe du monde est une rampe de lancement. Plus vite son intégration sera faite… L’expérience d’un championnat du monde, je pense que c’est ce qui le préparerait le mieux à son entrée en NBA. J’espère que l’on pourra collaborer avec sa franchise. On la connaît un peu, j’ai reçu les félicitations du GM (Gregg Popovich, ndlr) d’ailleurs, donc… (Rires) C’est important puisqu’il pourrait jouer contre les mêmes joueurs qu’il rencontrera l’année prochaine. Ce n’était pas le cas en Betclic Elite. Et à cet âge-là, l’expérience ne se remplace pas." De son côté, Victor Wembanyama a tenu à préciser que sa franchise des San Antonio Spurs n’avait exercé aucune pression sur lui pour prendre sa décision : "Les Spurs m’auraient soutenu quel qu’eut été mon choix."
N.O