Employé depuis près de 20 ans au sein des Chicago White Sox, Brian Ball a été licencié sans raison apparente par sa direction le 31 octobre 2020, à la fin de la saison de baseball. L’homme de 50 ans était pourtant bien réputé dans sa franchise, notamment pour avoir été entraîneur adjoint de l’équipe lors du titre mondial de Major League Baseball remporté en 2005, mais également pour sa promotion en tant qu’entraîneur en chef en 2018 après le départ de Herm Schneider, en poste depuis 40 saisons.
Le Chicago Sun-Times rapporte par conséquent que ce mardi 10 mai, Brian Ball a déposé une plainte contre la franchise et son directeur général, Rick Hahn. L’ancien entraîneur des White Sox affirme qu’il a été licencié pour des motifs discriminatoires liés à son orientation sexuelle, son âge et à son handicap. Il ajoute avoir aussi été victime de propos diffamatoires par sa direction, lui ayant entraîné une détresse émotionnelle.
Pour comprendre l’affaire, il faut remonter en 2018. Cette année-là, Brian Ball révèle son homosexualité à l’ensemble de son équipe et de sa hiérarchie, comme il l’indique précisément dans sa plainte. Il ajoute également avoir été victime d’un car-jacking en juillet 2020 à la suite duquel son directeur général Rick Hahn l’a poussé à aller voir un psychologue. Ce dernier autorise rapidement Brian Ball à reprendre le travail, ce que n’acceptent pas les Chicago White Sox, estimant sans fondement que l’entraîneur aurait une "dépendance au jeu, à la drogue et à l’alcool depuis son car-jacking". Par la suite, Brian Ball est donc licencié, obligeant ce dernier à s’engager dans une bataille juridique avec son ancienne équipe. En décembre 2020, soit moins de deux mois après son renvoi, Brian Ball aurait été contacté par un membre de la direction des White Sox lui affirmant que son licenciement était lié à son homosexualité. Après avoir monté un dossier, le quinquagénaire a donc déposé plainte ce mardi 10 mai.
Dans un communiqué relayé par le Chicago Sun-Times, la franchise de baseball a réagi à la plainte de Brian Ball : "L’organisation des Chicago White Sox nie catégoriquement les allégations sans fondement faites par l’ancien entraîneur en chef Brian Ball dans son procès contre le club. Il est extrêmement décevant qu’un ancien collègue, qui a été soutenu, développé et promu pendant deux décennies, ait choisi d’attaquer le club de cette manière." L’équipe a ensuite assuré que le renvoi de Brian Ball "était fondé sur ses performances et n’a enfreint aucune des protections accordées aux employés par la loi", avant d’ajouter que »les Chicago White Sox sont unis contre la discrimination sous toutes ses formes et soutiennent les lois anti-discrimination qui offrent une protection aux personnes lésées par un employeur. Ces lois sont essentielles pour protéger toute personne victime de discrimination et pour créer une culture d’autonomisation et d’opportunités pour tous les individus."
À lire également
Après son renvoi, Brian Ball a été remplacé par James Kruk, "un homme moins qualifié, non-handicapé, non-homosexuel, âgé de moins de 40 ans", déplore dans sa plainte Brian Ball. Ce dernier n’a toujours pas retrouvé d’emploi depuis son licenciement, en dépit de sa forte expérience dans le milieu du baseball.
Benoît Lesueur