Lancée en 1974 sur la chaine américaine NBC, La Petite maison dans la prairie souffle ses 50 bougies cette année. A l’occasion, six acteurs de la série culte étaient invités au Festival de Télévision de Monte-Carlo, qui se tient du 14 au 18 juin 2024. Les fans ont ainsi pu rencontrer Karen Grassle (Caroline Ingalls), Matthew Laborteaux (Albert Ingalls), Alison Arngrim (Nelly Oleson), Grace Ingalls (Wendi Lou Turnbaugh), Melissa Sue Anderson (Mary Ingalls) et Leslie Landon (Etta Plum), la propre fille du regretté Michael Landon (Charles Ingalls) décédé d’un cancer du pancréas en 1991.
"J’ai grandi avec ces gens"
"C’est merveilleux" a confié auprès de Télé 7 jours Matthew Laborteaux. Si ce dernier se fait rare dans les médias depuis de nombreuses années, il n’a pas caché son plaisir à retrouver ses anciens partenaires de jeu le temps de cet anniversaire exceptionnel, "J’ai grandi avec ces gens. Même si nous sommes tous amis, et que nous vivons pour la plupart à Los Angeles, nous n’avons pas beaucoup de contact dans la vie de tous les jours. Mais on réussit à se voir tous les deux-trois ans, quand nous nous donnons la peine. Car nous sommes tous très occupés, entre les enfants, la famille, le boulot… Donc venir tous ensemble au Festival de Monte-Carlo le temps d’un week-end, pour rendre hommage à la série et partager nos souvenirs, c’est magnifique !"
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Si l’interprète du jeune Albert, le fils adoptif de la famille Ingalls, arbore toujours la même frimousse rieuse, Wendi Lou Turnbaugh, qui campait "bébé Grace" en alternance avec sa soeur jumelle Brenda Lea, a bien changé ! "On a joué dans la série de nos huit mois à nos 5 ans", explique-t-elle. "Je me souviens qu’on suivait « notre grande soeur » Melissa Gilbert (Laura Ingalls, ndlr) partout où elle allait ! Michael Landon, lui, était une vraie figure paternelle. Il adorait les enfants, c’en était un grand lui même ! Il passait son temps à nous faire rire, en mettant dans grenouilles dans sa bouche par exemple"
Des fans venus de… Chine !
"J’ai rencontré ce matin deux adorables fans de Shanghai, qui m’ont expliqué que la série est adorée en Chine, et qu’ils avaient fait le déplacement depuis là-bas juste pour nous rencontrer" poursuit Alison Arngrim. Celle dont le rôle de peste l’a longtemps poursuivi passe désormais trois mois de l’année en France pour jouer son spectacle Alison Arngrim enflamme les années 80, en duo avec Patrick Loubatière. En parallèle, elle continue à parcourir les Etats-Unis pour enchainer les réunions et événements liés à La Petite Maison dans la prairie. "Chaque acteur essaie de se rendre disponible pour deux ou trois dates par an. Moi ? Je les fais toutes !"
Désormais âgée de 82 ans, Karen Grassle porte un regard tendre sur ces acteurs qu’elle a vu grandir sur le plateau : "C’était des enfants si talentueux, c’est désormais des adultes merveilleux. Ils étaient si disciplinés et bien élevés sur le tournage. J’avais parfois du mal à regarder des enfants travailler si dur. Mais regardez aujourd’hui ce qu’ils sont tous devenus. Ils s’en sont tous si bien sortis !"