Le spin off de Friends, centré sur le personnage de Joey Tribbiani, incarné par Matt LeBlanc, refait surface après 20 ans d’absence. Les deux premiers épisodes sont désormais disponibles gratuitement sur YouTube, une première pour cette production longtemps restée introuvable.
Joey rendu aux fans !
Bonne nouvelle pour les fans de "Friends" ! Les deux premiers épisodes de " Joey", le spin-off centré sur le personnage de Joey Tribbiani, sont désormais disponibles gratuitement sur la chaîne YouTube officielle de "Friends". Une première depuis la création de la série il y a 20 ans. Warner Bros, détenteur des droits, a mis en ligne ces épisodes en version remasterisée et en HD, sans restriction géographique.
Diffusée entre 2004 et 2006 sur NBC, cette série dérivée suivait les aventures de Joey après son déménagement de New York à Los Angeles pour poursuivre sa carrière d’acteur. On y retrouvait sa sœur Gina, interprétée par Drea de Matteo (vue dans "Desperate Housewives" et "Les Soprano"), son neveu Michael (Paulo Costanzo), ainsi qu’une jolie voisine avec qui il aura une aventure (Andrea Anders). Jennifer Coolidge ("La Revanche d’une blonde", "The White Lotus") y incarnait également l’agente de Joey.
La série avait été créée par Scott Silveri et Shana Goldberg-Meehan, deux scénaristes qui avaient déjà travaillé sur "Friends". Seul David Schwimmer (Ross) avait participé au projet en réalisant deux épisodes, mais aucun des autres acteurs principaux de "Friends" n’y apparaissait.
Un démarrage prometteur suivi d’un rapide déclin pour Joey
"Joey" avait pourtant connu un démarrage encourageant. Le pilote avait attiré 18,6 millions de téléspectateurs, surfant sur l’engouement généré par la fin de "Friends" quelques mois plus tôt. Mais l’audience s’est rapidement effondrée : la première saison n’a réuni que 10,2 millions de téléspectateurs en moyenne, et la seconde à peine 7,1 millions.
Face à cette érosion, NBC avait pris la décision d’annuler la série avant même la fin de la diffusion de la deuxième saison. Sur les 46 épisodes produits, seuls 38 ont été diffusés aux États-Unis. En France, la première saison a été diffusée entre 2005 et 2009 sur TPS Star, TPS Ciné Family, France 2 et France 4.
En quelques jours seulement, le pilote mis en ligne sur YouTube a déjà cumulé près de 200 000 vues, tandis que le second épisode approche les 50 000 visionnages.
Les raisons de l’échec de Joey selon ses créateurs
Kevin Bright, producteur exécutif et réalisateur de "Friends", a expliqué dans un entretien accordé au magazine Première les raisons de cet échec : "Les gens aimaient un personnage très précis, le Joey de ‘Friends’, qu’ils connaissaient par cœur pour avoir passé une décennie à ses côtés. Ils voulaient en voir plus, sauf que les auteurs de Joey ont fait une grosse erreur : ils ont choisi d’altérer sa personnalité. C’est devenu quelqu’un d’autre, un type à la recherche de l’amour qui entretient une relation adultère avec la femme de son voisin. C’est très, très loin de Joey Tribbiani. Je crois qu’on a perdu l’essence du personnage. Et le public l’a bien vu."
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Matt LeBlanc lui-même a reconnu les problèmes de la série lors d’une interview pour "RadioTimes" : "Elle était condamnée dès le départ. Le scénario et les blagues étaient corrects, mais le conflit et les obstacles à l’histoire n’étaient pas assez valables. Dans la série ‘Friends’, Joey était toujours un verre à moitié plein. Dans ‘Joey’, c’était le verre à moitié vide et c’était triste. Le showrunner était le même que pour Friends et je pense que nous aurions dû prendre une année sabbatique."
Pour l’heure, on ignore si les autres épisodes seront prochainement disponibles sur YouTube, ou si la série sera mise en ligne dans son intégralité sur la plateforme Max, où "Friends" est diffusé en exclusivité.