C’est dans le monde du sport que Pascal Praud s’est fait un nom au début de sa carrière. D’abord en tant que commentateur pour les JO de Calgary sur TF1 en 1988 – et ce quelques mois à peine après le début de ses études de journalisme – puis au sein de Téléfoot (TF1) où il a marqué les esprits par son aisance et son ambition. "Il était dynamique, peut-être un peu trop. Certains anciens l’avaient dans le nez. Je lui ai conseillé de ne pas bousculer les gens, d’attendre d’être installé", explique Didier Roustan, l’ancien animateur de l’émission, dans un article publié dans Le Monde.
Déterminé, Pascal Praud ne suit pas ce conseil. "Il avait une ambition qui se manifestait par un culot incroyable", confirme à nos confrères Frédéric Jaillant, ex-directeur des sports de TF1. Ce dernier se rappelle encore les joutes verbales, sur le plateau, entre Pascal Praud et Bernard Tapie alors propriétaire de l’OM. "Ce n’était pas facile d’interviewer quelqu’un comme Tapie, mais Praud arrivait à faire match nul", souligne-t-il ainsi.
Mais si la tension est présente à l’antenne, elle l’est également lorsque les deux hommes se croisent un beau jour dans un magasin chic parisien en 2001. "Quelques jours plus tôt, le journaliste a ironisé à l’antenne sur la valse des entraîneurs à l’OM. « Petit connard », aurait lancé Tapie. « Gros connard »", aurait répondu Praud, avant de se prendre quelques coups, raconte Le Monde. Suite à cette altercation, une plainte aurait été déposée par le journaliste qui aurait fini par la retirer "à la demande de la direction de TF1".
Les raisons de l’altercation Praud/Tapie
Interrogé en 2001 par Le Parisien à la suite de cette affaire, Pascal Praud confirmait les raisons du conflit avec Bernard Tapie. "J’ai dit que l’OM avait connu autant d’entraîneurs ces six derniers mois que Nantes durant quarante-cinq ans. M. Tapie m’a traité de connard", expliquait ainsi le journaliste à nos confrères.
"Il m’a mis un coup de poing au visage suivi d’un coup de pied dans les parties (…) Il m’a dit que la prochaine fois que je viendrais à Marseille, on m’attendrait", ajoutait-il sur cette altercation qui a duré plusieurs minutes. Une version démentie par Bernard Tapie qui s’est défendu en précisant qu’il avait seulement "pris au collet" le journaliste pour le sortir de la boutique. "Je ne souffre d’aucune blessure mais j’ai déposé plainte à titre personnel. Bernard Tapie se permet d’insulter les gens. Je n’avais pourtant rien contre lui. Nous avons toujours eu des rapports courtois", a conclu Pascal Praud qui aurait eu deux jours d’ITT après ce clash.
"En fait, il n’y a pas eu de coups d’échangés, ni rien du tout. Je suis sorti sur le trottoir et puis basta (…) Il est comme ça (Tapie, ndlr). Mais alors ce qui est fascinant chez lui, c’est qu’il a un langage qui est parfois rude pour les journalistes parce qu’il peut insulter, c’est ennuyeux, tu ne sais pas quoi faire, tu te fais engueuler ou insulter… Mais alors deux heures après, c’est complètement oublié", a finalement confié Pascal Praud en septembre 2021 dans un documentaire de C8 consacré à Bernard Tapie.