Une amende qui passe mal. Jeudi dernier, lors de la deuxième étape de Tirreno-Adriatico, Julian Alaphilippe s’est fait épingler par l’UCI. La raison ? Le Français a retiré son casque en pleine course, à 80 kilomètres de l’arrivée, afin de pouvoir changer de vêtements en raison de la météo. Pointilleuse sur le règlement, l’instance internationale a ainsi pris la décision d’infliger une amende au coureur de la formation Soudal-Quick Step. De quoi faire enrager son manager Patrick Lefevere : "Des rafales de vent à Paris-Nice et Tirreno-Adriatico, mais je remarque qu’il pleut aussi. Les amendes de l’UCI tombent du ciel cette année", a lancé avec amertume le Belge dans une chronique pour le quotidien Het Nieuwsblad. "Cinq cents francs suisses d’amende pour Julian Alaphilippe jeudi… Il a brièvement enlevé son casque alors qu’il changeait de vêtements. Combien de temps cela a duré ? Maximum cinq minutes. C’est cent francs suisses par minute."
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Réputé pour son franc-parler, Patrick Lefevere ne s’est pas fait prier pour critiquer avec véhémence l’UCI, en estimant qu’elle n’était pas exempte de tout reproche en matière de sécurité, en prenant pour exemple le final dangereux de la 5e étape de Paris-Nice : "Je ne vais pas dire que l’UCI devrait applaudir quand un coureur enlève son casque, nous ne devrions pas minimiser la sécurité. Mais l’institution risque-t-elle une amende lorsqu’un final de course n’est pas assez sécurisé comme cela a été le cas sur Paris-Nice. Je n’ai pas vu cela sur le communiqué officiel. Ce n’est pas normal ce que le jury « verbalise » de nos jours. L’UCI est apparemment à court de liquidités."
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De son côté, Julian Alaphilippe ne semble pas être atteint pas cette sanction. Dans des propos relayés par Sporza, le coureur de 30 ans s’est réjouit de sa performance sur Tirreno-Adriatico, malgré sa 30e place au classement général : "Toute la semaine a été encourageante. Bien sûr, j’aurais aimé gagner, mais je suis très satisfait de ce Tirreno-Adriatico", assure le Français, lui qui a vécu une année 2022 très compliquée. "J’ai pu faire de beaux efforts. J’ai pu à nouveau faire du vélo comme j’aime, et surtout les jambes vont bien. Je me sentais proche de mon ancien niveau pour la première fois depuis longtemps. Il y a encore du travail à faire en vue des courses importantes, mais je suis sur la bonne voie. Mon niveau est nettement supérieur à celui de l’année dernière. Mentalement, ça fait du bien. J’espère désormais faire de nouveaux progrès car je peux certainement être encore plus fort dans les semaines à venir."
N.O