Le 25 juin 2009, le monde perdait sa plus grande star de la pop. Mais si Michael Jackson a laissé derrière lui un héritage musical inestimable, il a également légué à ses enfants une montagne de dettes.
Selon les documents judiciaires déposés récemment devant la Cour supérieure de Los Angeles et obtenus par le magazine People, le chanteur avait accumulé pas moins de 500 millions de dollars de dettes au moment de sa mort.
Comment une star de cette envergure a-t-elle pu se retrouver dans une telle situation financière ? L’expert-comptable William R. Ackerman apporte quelques éléments de réponse dans son rapport. "Il a dépensé beaucoup d’argent en bijoux", explique-t-il. Il ajoute que le chanteur était également très généreux en dons à des œuvres caritatives. Ses dépenses incluaient aussi de nombreux voyages, l’acquisition d’œuvres d’art et de meubles. Le Los Angeles Times estime que le train de vie annuel de Michael Jackson s’élevait à environ 30 millions de dollars.
Face à ces dépenses astronomiques, le roi de la pop a dû contracter de nombreux prêts, souvent à des taux d’intérêt exorbitants. "Il était à bout de souffle", résume William R. Ackerman. Au moment de sa mort, Michael Jackson faisait l’objet de "plus d’une demi-douzaine de procès en cours dans le monde entier" et plus de "65 réclamations de créanciers", selon les documents judiciaires.
Un héritage empoisonné pour ses enfants
Cette situation financière catastrophique est devenue un véritable casse-tête pour les héritiers de Michael Jackson : ses trois enfants Paris, Prince et Blanket (aujourd’hui connu sous le nom de Bigi). Les exécuteurs testamentaires, l’avocat John Branca et le directeur artistique John McClain, ont dû faire face à des "circonstances extraordinairement difficiles", comme ils l’expliquent dans les documents judiciaires.
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Heureusement, la situation s’est considérablement améliorée depuis 2009. Les exécuteurs testamentaires affirment avoir "résolu pratiquement toutes les réclamations et litiges des créanciers". La succession est aujourd’hui évaluée à plus de 2 milliards de dollars.
Une victoire majeure pour la succession a été la vente récente de la part du catalogue musical de Michael Jackson à Sony Corp pour 750 millions de dollars.