Le long-métrage Roméo et Juliette sorti au cinéma en 1968 a été tourné alors qu’Olivia Hussey n’avait que 15 ans, et Leonard Whiting avait 16 ans. Dans une scène de l’adaptation de l’oeuvre intemporelle de William Shakespeare, le couple est filmé nu dans un lit, montrant la poitrine de l’adolescente et le fessier du jeune acteur. Cela avait d’ailleurs fait débat, à l’époque.
C’est pour cette raison qu’il y a quelques jours, le 30 décembre 2022, les deux stars du long-métrage ont porté plainte auprès de la cour supérieure de Los Angeles contre le studio Paramount Pictures, qu’ils accusent d’abus sexuels, de harcèlement sexuel et d’escroquerie. Réclamant 500 millions de dollars, ils racontent que le réalisateur Franco Zeffirelli – décédé en 2019 – avait fait croire aux deux adolescents qu’ils porteraient des sous-vêtements couleur chair lors de cette scène filmée vers la fin du tournage.
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Ensuite, le matin-même du tournage de la scène seulement, le cinéaste leur aurait annoncé qu’ils devraient tourner nus, mais les aurait rassuré en prétendant que la caméra serait positionnée de telle manière à ce qu’aucune nudité ne soit visible à l’écran. Il s’agissait donc d’un mensonge, et Olivia Hussey et Leonard Whiting dénoncent aujourd’hui avoir été filmés nus à leur insu et sans leur consentement. D’après eux, le réalisateur leur a fait comprendre qu’ils n’avaient "pas le choix" en faisant pression sur eux en clamant que "le film serait un échec" sans la scène de nu et que cela nuirait à leur carrière. De plus, c’est cette scène-là qui avait été illustrée sur les affiches du film, suggérant les deux adolescents nus dans un lit.
Le site américain APNews rappelle cependant que Olivia Hussey, lors d’une interview dans Variety en 2018, avait un tout autre discours concernant cette scène controversée : "Tout le monde disait qu’on était si jeune qu’on n’avait pas conscience de ce qu’on faisait. Mais nous en avions totalement conscience. Nous venions tous les deux d’écoles dramatiques, et quand on travaille, on travaille très sérieusement".
Hugo Mallais