C’est un Salman Rushdie de 75 ans, ensanglanté, qui a été transporté par avion vers un hôpital où il a été opéré. Son agent, Andrew Wylie, a déclaré que l’écrivain était sous respirateur vendredi soir, avec un foie endommagé, des nerfs sectionnés dans son bras et un œil qu’il allait probablement perdre.
La police a identifié l’agresseur comme étant Hadi Matar, 24 ans, de Fairview, New Jersey. Il a été arrêté sur les lieux et est en attente de comparution devant le tribunal. Matar est né dix ans après la publication des "Versets sataniques". Le motif de l’attaque n’est pas clair, a déclaré le major Eugene Staniszewski de la police d’État.
Un journaliste de l’Associated Press a vu l’agresseur affronter Rushdie sur la scène de la Chautauqua Institution et le poignarder ou le frapper 10 à 15 fois alors qu’il était présenté. L’auteur a été poussé ou est tombé au sol, et l’homme a été arrêté.
Le Dr Martin Haskell, un médecin qui faisait partie de ceux qui se sont précipités pour aider, a décrit les blessures de Rushdie comme "graves mais guérissables".
Le roman de 1988 de Rushdie était considéré comme blasphématoire par de nombreux musulmans, qui voyaient dans un personnage une insulte au prophète Mahomet, entre autres objections. Dans tout le monde musulman, des manifestations souvent violentes ont éclaté contre Rushdie, qui était né en Inde dans une famille musulmane.
BREAKING: Author Salman Rushdie has been attacked as he was about to give a lecture in western New York. An @AP reporter witnessed a man storm the stage at the Chautauqua Institution and begin punching or stabbing Rushdie as he was being introduced. https://t.co/bVTbfkLjyL
— The Associated Press (@AP) August 12, 2022
Au moins 45 personnes ont été tuées dans des émeutes liées au livre, dont 12 dans la ville natale de Rushdie, Mumbai. En 1991, un traducteur japonais du livre a été poignardé à mort et un traducteur italien a survécu à une attaque au couteau. En 1993, l’éditeur norvégien du livre a été abattu de trois balles et a survécu.
Le livre a été interdit en Iran, où le défunt leader, le grand ayatollah Ruhollah Khomeini, a émis en 1989 une fatwa, ou édit, demandant la mort de Rushdie. Khomeini est mort la même année.
Les menaces de mort et la mise à prix ont conduit Salman Rushdie à se cacher dans le cadre d’un programme de protection du gouvernement britannique, qui comprenait un garde armé 24 heures sur 24. Rushdie est sorti après neuf ans de réclusion et a prudemment repris ses apparitions publiques.
Il a déclaré lors d’une conférence à New York en 2012 que le terrorisme est en réalité l’art de la peur.
"La seule façon de le vaincre est de décider de ne pas avoir peur", a-t-il déclaré.
Rushdie s’est fait connaître avec son roman "Les enfants de minuit", lauréat du prix Booker en 1981, mais son nom est devenu célèbre dans le monde entier après "Les versets sataniques".
Largement considéré comme l’un des meilleurs écrivains britanniques vivants, Rushdie a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 2008 et, plus tôt cette année, il a été nommé membre de l’Ordre des Compagnons d’honneur, une distinction royale décernée aux personnes ayant apporté une contribution majeure aux arts, à la science ou à la vie publique.
Dans un tweet, le Premier ministre britannique Boris Johnson a déploré que Rushdie ait été attaqué "alors qu’il exerçait un droit que nous ne devrions jamais cesser de défendre."