Déguisé en aristocrate britannique avec costume trois-pièces et accent british, un escroc français de 36 ans a soutiré près de 5 millions d’euros à l’acteur Dany Boon.
Un personnage digne d’un film d’arnaque
L’affaire aurait pu sortir tout droit d’un scénario hollywoodien. Thierry Birles, alias Terry Birles, ou encore Sir Thierry Waterford Mandeville selon ses multiples identités, s’est présenté devant le tribunal correctionnel de Nice ce vendredi 26 septembre.
Pendant plus de six heures de débats, ce personnage a joué son dernier rôle devant les magistrats niçois.
La rencontre fatidique a eu lieu durant l’été 2021 au prestigieux hôtel Bristol. Dany Boon cherchait un expert pour “faire immatriculer son yacht, s’occuper de la gestion du bateau”. Par l’intermédiaire du skipper Marc Pajot, l’acteur fait alors la connaissance de celui qui se présente comme un lord irlandais.
“C’est l’occasion qui a fait le larron”
Le faux aristocrate déploie alors un personnage sophistiqué, membre du Royal Cork Yacht Club, avec une page Wikipédia le décrivant comme propriétaire terrien et planteur jamaïcain. La supercherie fonctionne à merveille face à Dany Boon qui cherche une solution d’urgence pour son nouveau yacht de 21 mètres.
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En mars 2021, l’escroc met en place ce qu’il décrit comme “une solution légale, efficace et discrète” en créant une société basée à Antigua pour la gestion du voilier. L’acteur verse alors 2,2 millions d’euros pour financer l’acquisition finale et l’entretien du navire, ainsi qu’une assurance souscrite auprès d’une société fictive aux îles Samoa.
La relation de confiance s’intensifie et en juillet 2021, le faux lord propose un placement financier alléchant. Dany Boon, séduit par la perspective de financer l’achat d’un voilier plus grand, verse 4,5 millions d’euros supplémentaires. “C’est l’occasion qui a fait le larron”, expliquera plus tard l’escroc aux enquêteurs, assumant pleinement ses actes.
Des millions volatilisés pour Dany Boon
Le château de cartes s’effondre en novembre 2021 lorsque l’escroc annonce à l’acteur qu’il va céder son activité. Dany Boon réclame le rapatriement de ses fonds. Mais impossible de mettre la main sur le moindre centime.
Les neuf millions d’euros détournés au total ont transité par une cinquantaine de comptes offshore avant de s’évaporer vers Monaco, Singapour ou dans l’achat de produits de luxe pour plus de 400 000 euros.
Après trois années de cavale internationale, le faux lord irlandais a fini par se faire interpeller par Interpol au Panama en février 2024. Il fait également l’objet d’un mandat d’arrêt international émis par la justice monégasque pour blanchiment.
Au terme de plus de six heures de débats et deux heures de délibéré, le tribunal a reconnu Thierry Birles coupable d’escroquerie, faux et usage de faux et blanchiment. Condamné à 5 ans de prison avec maintien en détention ainsi qu’à 300 jours-amendes à 1000 euros, il devra rembourser près de 5 millions d’euros à Dany Boon.