L’ancien boxeur et garde du corps, devenu le visage emblématique de la célèbre marque de produits ménagers dans les années 1980, s’est éteint ce lundi 31 mars à l’âge de 84 ans.
C’est un visage familier pour toute une génération qui s’en est allé. Pierre Chevalier, qui avait prêté ses traits au célèbre personnage de Monsieur Propre dans les années 1980, est décédé ce lundi 31 mars à l’hôpital de Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne) à l’âge de 84 ans, comme le rapporte Vosges Matin. Avec sa silhouette imposante, son crâne rasé et sa musculature développée, il était devenu l’incarnation parfaite du célèbre produit ménager qui a marqué des décennies de publicités télévisées.
Du ring à la publicité, le parcours hors du commun de Pierre Chevalier
Né dans les Vosges à Golbey, ce fils de cheminot au physique impressionnant (1m88 pour 120 kilos) avait connu plusieurs vies avant de devenir une icône publicitaire. Champion de France de boxe au début des années 1960, il quitte sa Lorraine natale pour monter à Paris où il devient portier au célèbre Gibus Club. Sa carrure lui ouvre ensuite les portes du métier de garde du corps, assurant notamment la sécurité de personnalités comme le chanteur Enrico Macias et même le Général de Gaulle.
C’est dans les années 1970 qu’un tournant s’opère dans sa vie. Après avoir ouvert une salle de musculation à Paris, il est repéré par un recruteur qui lui propose d’incarner le personnage de Monsieur Propre. En 1983, à l’âge de 40 ans, il accepte et devient le visage français de la marque. Il parcourt alors l’Hexagone pendant quatre ans pour promouvoir le produit.
"Pendant une semaine on est allés à Nice pour répéter. C’était dur. Je restais toute la journée debout. Mais on mangeait tous les jours au Carlton. Que c’est beau le Carlton", confiait-il à Vosges Matin en 2019. Son seul souhait lors de la signature du contrat : que sa femme puisse l’accompagner pendant le tournage. Si le montant de son cachet est resté confidentiel, Pierre Chevalier l’avait qualifié de "conséquent", lui permettant notamment d’ouvrir plusieurs salles de boxe.
"Partout où je vais, je suis Monsieur Propre !"
Ce rôle lui avait offert une notoriété immédiate et durable, parfois encombrante. "Partout où je vais, je suis Monsieur Propre ! Tout le monde me reconnaît ! Les gamins, les caissières au supermarché… Je n’y peux rien, c’est comme ça !", avait-il confié en 2014. Cette soudaine célébrité lui avait ouvert d’autres portes, notamment dans le cinéma où il avait fait quelques apparitions en tant que figurant.
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Malheureusement pour lui, il avait renoncé à ses droits d’auteur sur les publicités, ce qu’il décrivait comme "l’une des plus grosses erreurs de ma vie !" dans les colonnes du magazine Public en 2012, se définissant lui-même comme une "icône sans argent".
Sa vie personnelle était tout aussi mouvementée que sa carrière professionnelle. Il aurait notamment vécu "une histoire qui a duré deux ans avec Catherine Ringer des Rita Mitsouko". Plus tard, il refera sa vie avec "Miss France Bodybuilding", également décédée il y a quelques années.
Un retour surprise à la télévision pour Pierre Chevalier
En 2003, Pierre Chevalier fait un retour médiatique remarqué. Menacé d’expulsion du camping de Saint-Chéron (Essonne) où il résidait depuis deux décennies, en raison de l’état de sa caravane jugée insalubre par le propriétaire, il vient s’expliquer dans l’émission "Sans Aucun Doute" sur TF1.
Cette apparition télévisée aura un impact inattendu sur sa vie personnelle. Contre toute attente, elle lui permet de retrouver sa fille, dont il était sans nouvelles depuis 1969, lorsque sa première femme était partie avec l’enfant un jour de Noël. Âgée de 42 ans en 2008, Isabelle reconnaît son père à la télévision. "J’ai hâte de te serrer dans mes bras […] ça fait quarante ans que je te cherche partout", aurait-elle révélé à son père. Pierre Chevalier découvre à cette occasion qu’il est également grand-père de quatre petits-enfants.
Ces dernières années, l’ancien "Monsieur Propre" vivait modestement dans un appartement de 30 mètres carrés en banlieue parisienne.