Triste nouvelle pour le monde du septième art canadien. Il vient de perdre l’un de ses visages reconnus dans le monde entier. Les médias canadiens ont annoncé il y a quelques heures la mort du réalisateur John Zaritsky à l’âge de 79 ans. Il s’est éteint le 30 mars dernier, à Vancouver, des suites d’une crise cardiaque ; un décès confirmé par la famille du cinéaste auprès de certains médias. « Il voudrait que vous fassiez deux choses en sa mémoire : aller boire une bière ou deux avec un ami et regarder un documentaire tourné localement et accepter que votre vie change un peu », a déclaré sa femme, Annie Clutton, dans un communiqué repris par CBC.
John Zaritsky avait au compteur plus de 40 ans de carrière dans le milieu du documentaire. Le cinéaste, né dans l’Ontario, a notamment marqué les esprits grâce au film Just Another Missing Kid dans lequel il revenait sur la disparition, entre Ottawa (Canada) et le Colorado (Etats-Unis), d’un jeune Canadien de 19 ans. Sortie au début des années 1980, cette réalisation lui a permis de remporter en 1983 l’Oscar du meilleur documentaire. Parmi ses œuvres marquantes figure également le film Droit à mourir ? diffusé en 2008 sur une chaîne britannique. Dans ce documentaire, John Zaritsky avait suivi avec sa caméra les derniers jours d’un homme atteint de la maladie de Charcot. Il avait d’ailleurs filmé son suicide assisté, ce qui avait provoqué une telle polémique au Royaume-Uni que le débat sur la fin de vie avait été relancé.
Spécialiste des sujets controversés, John Zaritsky s’est intéressé au fil de sa carrière à des thèmes tels que la drogue, la maladie et le suicide assisté. Il a notamment réalisé les films Rapists : Can They Be Stopped sur le problème des viols aux Etats-Unis ou encore Broken Promises qui donnait la parole aux personnes souffrant depuis la naissance de problèmes de santé liés à un médicament donné à de nombreuses femmes lors de la grossesse. Dans College Days, College Nights, qui lui a valu un Gemini Award, il est allé à la rencontre d’étudiants de l’Université de la Colombie-Britannique.
Thierry Claude