Le réalisateur Italo Bettiol est mort à l’âge de 96 ans à son domicile à Aniane dans l’Hérault, a annoncé dans un communiqué son collaborateur historique Éric Valin. "Cet inventeur infatigable continuait de bricoler des machines extraordinaires dans son atelier", a précisé ce dernier à propos du spécialiste de la stop motion d’origine italienne, à qui l’on doit la série pour enfants Chapi Chapo diffusée sur la première chaîne de l’ORTF à partir du mois d’octobre 1974 puis retransmise partout dans le monde, notamment sur Nickelodeon aux États-Unis. En tout, soixante épisodes de cinq minutes ont été produits.
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Dans Chapi Chapo, les enfants suivaient les aventures de Chapi, une fillette habillée en rose, et de Chapo, un petit garçon habillé en bleu. Tous les deux portaient un chapeau géant et vivaient dans un décor blanc jonché de cubes de toutes les couleurs et de toutes les tailles. La musique du générique, très populaire, a été composée par François de Roubaix, connu pour ses musiques de films célèbres (Les Grandes Gueules, Le Samouraï, Dernier Domicile connu, La Scoumoune, Le Vieux Fusil…). Les paroles, elles, ont été signées par Charles Level.
Diplômé des Beaux-Arts de Milan, Italo Bettiol vivait à Aniane avec sa femme, prénommée Françoise, qui était également la réalisatrice et monteuse de la série pour enfants. Spécialiste des "marionnettes de mousse et de feutrine", il avait co-fondé avec Stefano Lonati la société de production d’animation Bélokapi grâce à laquelle il a pu créer Chapi Chapo et réaliser des épisodes de Pépin la bulle à la fin des années 1960 et de Albert et Barnabé dans le programme culte L’Île aux enfants à partir de 1976.
Hugo Mallais