Ce dimanche 12 mars 2023, les États-Unis ont perdu une légende de l’athlétisme. Dick Fosbury, qui pratiquait le saut en hauteur, est décédé à l’âge de 76 ans. C’est son attaché de presse Ray Schulte qui a annoncé la triste nouvelle sur Instagram : "C’est avec le cœur lourd que je dois annoncer que Dick Fosbury, ami et client de longue date, est décédé paisiblement dans son sommeil, tôt dimanche matin, après une brève récidive de lymphome".
Ray Schulte en a profité pour rendre hommage au Flop de Fosbury, cette technique du rouleau dorsal que l’athlète avait inventé à l’âge de 16 ans, avant de la mettre en pratique aux Jeux Olympiques d’été de Mexico en 1968, alors qu’il avait 21 ans. Grâce à cette technique de saut positionné dos à la barre, il a pu battre un record olympique et remporter la médaille d’or de la discipline cette année-là en sautant à 2,24 mètres. Son saut avait été refusé dans un premier temps, avant que les juges ne constatent que rien dans le règlement n’interdisait cette méthode.
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Depuis, les techniques traditionnelles du ciseau ou du rouleau ventral a été progressivement mais totalement délaissée : Dick Fosbury a ainsi révolutionné le saut en hauteur. Pourtant, certains étaient persuadés qu’il finirait par se blesser au cou. Et l’athlète américain lui-même avait confié n’avoir "jamais imaginé" que "quelqu’un d’autre dans le monde pourrait utiliser" sa méthode, et encore moins que celle-ci "révolutionnerait la discipline". Dick Fosbury a finalement mis le sport de côté pour se consacrer à des études de génie civil et n’est pas parvenu à se qualifier aux JO de Munich de 1972.
Hugo Mallais