C’est un choc immense pour Danielle Gain. L’agente d’Émilie Dequenne, disparue ce dimanche à l’âge de 43 ans des suites d’un corticosurrénalome, pleure celle qu’elle a accompagnée pendant vingt-six ans. Dès l’âge de 17 ans, la comédienne belge avait placé sa confiance entre ses mains. Confidente, amie, conseillère, Danielle Gain a partagé des années de complicité avec celle qu’elle décrit comme une actrice exceptionnelle et une femme lumineuse. Dans un entretien accordé au Parisien, elle a confié son immense chagrin : "J’ai l’impression qu’un camion m’est passé dessus".
Une rencontre décisive à Cannes en 1999
Si elle est bouleversée par cette disparition qu’elle qualifie d’"injustice scandaleuse", elle se dit néanmoins touchée par les hommages unanimes rendus à l’actrice. "Je suis sidérée de l’hommage qu’on lui rend. Rien ne me console parce que sa disparition est d’une injustice scandaleuse. Mais de ça, je suis contente pour elle", a-t-elle reconnu. C’est en mai 1999, lors du Festival de Cannes, que tout a commencé entre elles. Danielle Gain assiste à la projection de Rosetta, le film des frères Dardenne qui révélera Émilie Dequenne au monde du cinéma. À la sortie de la salle, elle prédit : "Ce sera la Palme d’or !".
Elle ne s’est pas trompée. Rosetta décroche la récompense suprême et Émilie Dequenne, à peine 17 ans, reçoit le prestigieux Prix d’interprétation féminine. À ce moment-là, la jeune actrice n’a pas encore d’agent. C’est Michèle Halberstadt, coproductrice du film, qui met les deux femmes en contact. Quelques mois plus tard, en août, Danielle Gain se rend alors en Belgique pour rencontrer la famille de l’adolescente. Très mature, mais encore mineure, Émilie Dequenne obtient le soutien de ses parents pour commencer cette collaboration. "Elle était lumineuse, joyeuse", s’est souvenue une Danielle Gain émue.
Vingt-six ans d’une relation unique
Mais si Émilie Dequenne a excellé dans les rôles dramatiques, l’agente a reconnu avoir un certain regret : "Je n’ai qu’un regret. C’est qu’on n’ait pas réussi à trouver à Émilie de grands rôles comiques". Malgré le succès, Émilie Dequenne est toujours restée fidèle à ses valeurs. Le travail n’a jamais pris le dessus sur sa vie privée, comme a tenu à le rappeler Danielle Gain auprès du Parisien : "Émilie ne voulait pas tourner cinq films par an. Deux films chaque année, ça lui suffisait largement. Elle n’a jamais tourné pour tourner. Et le succès ne lui a jamais tourné la tête". Une philosophie de vie qui ne l’a jamais quitté depuis ses débuts. À 19 ans, alors que sa carrière était en pleine ascension, elle a d’ailleurs fait un choix qui a pu surprendre : "Elle a fait un enfant parce qu’elle était amoureuse et elle a toujours adoré sa fille Milla, elle l’a bien élevée".
À l’été 2023, le diagnostic tombe… Un cancer rare des glandes surrénales et l’actrice doit alors mettre sa carrière sur pause, renoncer à un tournage et subir une intervention chirurgicale, suivie d’une chimiothérapie. "Elle a été incroyablement courageuse", a confié Danielle Gain. En mai 2024, la comédienne pensait être sortie d’affaire et elle avait même annoncé sa rémission totale avant que la maladie ne revienne avec brutalité pour finalement l’emporter… "Jusqu’à il y a trois semaines, Émilie a cru qu’elle pourrait guérir. On était tous dans l’idée qu’elle s’en sortirait. Et puis, la dernière chimiothérapie n’a pas fonctionné, l’immunothérapie non plus…", a regretté son amie. Et de conclure toujours auprès de nos confrères : "Pendant vingt-six ans, on a eu des rapports de complicité, de connivence… Je n’ai pas voulu prendre la place de sa mère, mais on a eu un rapport mère-fille (…) Jamais je n’aurais pu imaginer qu’elle partirait avant moi".