L’acteur américain Nicky Katt, connu pour ses rôles marquants à la télévision et au cinéma, s’est éteint le 8 avril dernier à Burbank, en Californie, confirme Deadline. Figure familière du paysage audiovisuel américain, particulièrement apprécié pour son interprétation du professeur Harry Senate dans "Boston Public" et ses collaborations avec des réalisateurs de renom, il avait 54 ans.
Une carrière précoce marquée par des rôles de "bad boys"
Nicky Katt a débuté très jeune dans le métier d’acteur. À seulement onze ans, il apparaît dans "Underground Aces" aux côtés de Melanie Griffith, avant de faire une apparition remarquée dans la comédie horrifique "Gremlins" en 1984. Mais c’est véritablement à l’âge de 30 ans que sa carrière prend un tournant décisif avec "Boston Public".
Avant cela, l’acteur s’était forgé une réputation dans les rôles de personnages antipathiques, notamment avec son interprétation mémorable de Clint Bruno dans "Génération Rebelle" (Dazed and Confused) de Richard Linklater en 1993. Dans ce film culte, il incarnait un intimidateur de lycée qui s’en prenait au personnage d’Adam Goldberg, dans une scène devenue emblématique. Cette performance a d’ailleurs contribué à le cataloguer dans les rôles de méchants pendant plusieurs années.
"Tout le monde dit que les méchants sont les plus funs à interpréter, mais il y a eu des moments où c’est tout ce qu’on me proposait, le rôle du mauvais gars, surtout après ‘Génération Rebelle’", confiait-il lors d’une interview accordée à IGN en 2008, avant d’ajouter : "Mais j’ai été chanceux finalement, j’ai pu tout jouer."
Harry Senate : un professeur emblématique de "Boston Public"
C’est en incarnant Harry Senate dans la série de David E. Kelley, "Boston Public", diffusée entre 2000 et 2004 (sur France 2 en France), que Nicky Katt s’est véritablement imposé auprès du grand public. Dans ce drame se déroulant dans un lycée de Boston, il jouait un professeur de géologie aux méthodes pédagogiques peu conventionnelles qui finissait par gagner le respect et l’affection de ses élèves les plus difficiles.
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Après trois saisons dans la série, le créateur David E. Kelley avait accepté d’écrire une sortie pour son personnage, permettant à l’acteur de développer davantage sa carrière cinématographique. Dans la série, son personnage connaît une dépression nerveuse et prend un congé, justifiant ainsi son départ du casting.
Au même moment, Katt brillait également sur grand écran dans "Les Initiés" (Boiler Room), où il donnait la réplique à Vin Diesel et Ben Affleck. Il incarnait Greg Weinstein, un recruteur promettant richesse et succès au personnage principal en l’intégrant dans son entreprise de courtage.
Un acteur apprécié des grands réalisateurs et reconnu par ses pairs
Au fil de sa carrière, Nicky Katt s’est imposé comme un acteur de caractère particulièrement prisé par des réalisateurs de renom. Richard Linklater, Steven Soderbergh, Christopher Nolan et Robert Rodriguez l’ont tous sollicité à plusieurs reprises pour leurs projets.
Dans "Full Frontal" de Soderbergh (2002), il interprétait avec audace un acteur jouant Adolf Hitler dans une pièce fictive intitulée "The Sound and the Fuhrer". Le réalisateur avait d’ailleurs salué son courage d’interprétation, le qualifiant d’"absolument intrépide" en tant qu’acteur.
Sa filmographie impressionnante comprend également des apparitions dans "A Time to Kill", "The Limey", "Insomnia", "School of Rock", "Sin City" et "Behind the Candelabra", le biopic sur Liberace. À la télévision, outre "Boston Public", il a participé à des séries comme "Friends", "Law & Order", "The Guardian" et "Monk". Sa dernière apparition à l’écran remonte à 2018 dans la série Hulu "Casual".
Suite à l’annonce de son décès, nombreux sont les fans et personnalités du monde du divertissement à avoir rendu hommage à l’acteur. Les circonstances exactes de son décès n’ont pas encore été révélées.