Les fans de Star Trek sont en deuil depuis l’annonce de la mort de Nichelle Nichols, l’inoubliable interprète d’Uhura, l’officier des communications chargé d’aider l’équipage d’Enterprise à entrer en contact avec les extraterrestres. La comédienne, qui a donné la réplique à William Shatner et Leonard Nimoy dans la série, s’est éteinte samedi à l’âge de 89 ans.
Un décès confirmé par son agent, Gilbert Bell, au site spécialisé Variety ainsi que par le propre fils de l’actrice qui a posté un émouvant message sur son site officiel. « Chers amis, fans, collègues (…) J’ai le regret de vous informer qu’une grande lumière au firmament ne brille plus pour nous après tant d’années. La nuit dernière, ma mère, Nichelle Nichols, est décédée de causes naturelles. Sa lumière, comme celle des anciennes galaxies que l’on voit actuellement pour la première fois, restera pour nous inspirer nous et les futures générations. Elle a eu une vie bien remplie et a été un modèle pour nous tous. Moi et le reste de la famille aimerions que vous soyez patients et tolérants pendant que nous faisons notre deuil jusqu’à ce que l’on se soit suffisamment remis pour prendre davantage la parole », a-t-il écrit.
Née dans l’Illinois, Nichelle Nichols s’est avant tout fait connaître en tant que danseuse. Découverte par le génie du jazz Duke Ellington, elle a été danseuse de ballet sur sa tournée avant de devenir sa chanteuse pour des concerts aussi bien en Amérique du Nord qu’en Europe. Devenue actrice, elle est entrée dans l’histoire en rejoignant Star Trek, son premier grand rôle. Un personnage qui l’a aussi fait entrer dans l’histoire. « Lorsque la série a été diffusée pour la première fois en 1966, Nichols était l’une des premières femmes noires à jouer un rôle important à une heure de grande écoute à la télévision », précise People Magazine.
« Elle est populairement citée comme ayant eu le premier baiser interracial à la télévision américaine », ajoutent nos confrères américains. Son personnage a en effet embrassé le Capitaine Kirk (William Shatner), poussé par des aliens ayant la capacité de contrôler les mouvements des humains. « C’est le premier rôle non stéréotypé joué par une femme noire à la télévision », a d’ailleurs souligné Martin Luther King. Engagée pour la lutte des droits civiques, l’actrice s’est par ailleurs battue pour attirer des personnes issues des minorités et des femmes à la NASA.
Outre Star Trek, Nichelle Nichols est apparue dans plusieurs films adaptés de la série. Elle a prêté sa voix à des personnes des Simpson, de Futurama et de la série Spider-Man. Elle est également apparue dans les séries Heroes, Les Feux de l’amour et Space Command.
Clara Kolodny