La grande dame du cinéma britannique s’est éteinte le 27 septembre 2024 à l’âge de 89 ans, laissant derrière elle une filmographie impressionnante. De la scène londonienne aux blockbusters hollywoodiens en passant par les séries TV cultes, Maggie Smith aura marqué plusieurs générations de spectateurs. Retour sur 10 rôles emblématiques pour (re)découvrir cette actrice hors pair.
Une carrière couronnée de succès et de récompenses
Avant de devenir une figure incontournable du 7e art, Maggie Smith s’est d’abord illustrée sur les planches londoniennes dès les années 1950. Elle se fait remarquer dans des pièces de Shakespeare et intègre rapidement la prestigieuse troupe du Royal National Theatre.
C’est en 1969 que sa carrière cinématographique prend son envol avec "Les Belles Années de Miss Brodie", qui lui vaut son premier Oscar. S’ensuit une filmographie riche et variée. Au total, Maggie Smith remportera 2 Oscars, 3 Golden Globes, 4 Emmy Awards et pas moins de 5 BAFTA.
"J’ai eu une carrière merveilleuse. J’ai eu la chance de jouer avec les plus grands acteurs et metteurs en scène", confiait-elle en 2015.
De la comédie au drame
Miss Jean Brodie dans "Les Belles Années de Miss Brodie" (1969)
C’est le rôle qui révèle Maggie Smith au grand public et lui vaut son premier Oscar. Elle y incarne une professeure charismatique et anticonformiste dans l’Ecosse des années 1930. Un personnage complexe qu’elle porte avec brio.
Diana Barrie dans "California Suite" (1978)
Maggie Smith décroche son second Oscar pour ce rôle d’actrice britannique venue à Hollywood. Une performance pleine d’humour et d’auto-dérision.
La Mère Supérieure dans "Sister Act" (1992)
Face à Whoopi Goldberg, Maggie Smith campe une religieuse austère qui se laisse peu à peu gagner par l’enthousiasme de la chanteuse déguisée en nonne. Un duo comique irrésistible !
La Comtesse de Trentham dans "Gosford Park" (2001)
Dans ce film choral de Robert Altman, elle incarne une aristocrate acerbe et snob. Un rôle taillé sur mesure qui lui vaut une énième nomination aux Oscars.
Le Professeur McGonagall dans la saga "Harry Potter" (2001-2011)
C’est sans doute son rôle le plus populaire auprès du grand public. Pendant 10 ans, elle a incarné avec autorité et malice la directrice de la maison Gryffondor. "Je ne m’attendais pas à ce que ça devienne un tel phénomène. Ça a été une aventure extraordinaire", confiait-elle.
Charlotte Bartlett dans "Chambre avec vue" (1985)
Dans cette adaptation du roman d’E.M. Forster par James Ivory, Maggie Smith incarne une chaperon britannique coincée en voyage en Italie. Sa performance lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle.
Muriel Donnelly dans "Indian Palace" (2011) et sa suite (2015)
Maggie Smith y campe une veuve raciste et acariâtre qui se retrouve dans une maison de retraite en Inde. Son personnage connaît une belle évolution au fil des deux films.
Jean Horton dans "Quartet" (2012)
Dans ce film réalisé par Dustin Hoffman, elle interprète une ancienne diva de l’opéra, désormais résidente d’une maison de retraite pour musiciens. Un rôle tout en finesse et en émotion.
Grand-mère Wendy dans "Hook ou la revanche du Capitaine Crochet" (1991)
Dans cette relecture du conte de Peter Pan par Steven Spielberg, elle incarne la Wendy originale, devenue grand-mère. Un petit rôle mais mémorable, où elle donne la réplique à Robin Williams. "C’était un tournage magique, avec des décors extraordinaires. Steven Spielberg a une telle énergie, c’était passionnant de travailler avec lui", se remémorait l’actrice.
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Son personnage décède à la fin du téléfilm “Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère”, laissant la famille Crawley, et les téléspectateurs, orphelins.
Une actrice aux multiples facettes
De la tragédie shakespearienne à la comédie grand public, Maggie Smith aura exploré tous les registres avec un talent inégalé..
Son jeu subtil, son sens du timing comique et sa présence magnétique auront marqué le cinéma pendant plus de 60 ans.