« Sacheen Littlefeather, militante amérindienne des droits civiques qui a refusé l’Oscar du meilleur acteur de Marlon Brando est morte à l’âge de 75 ans ». C’est par ce très court message que l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui organise les Oscars, a annoncé le décès de celle qui luttait depuis plusieurs années contre un cancer du sein. Selon un communiqué de presse, elle s’est éteinte dimanche, chez elle en Californie, entourée de sa famille et de ses proches.
Actrice et militante amérindienne, Sacheen Littlefeather n’a eu qu’une très courte carrière à Hollywood avec, à son actif, moins d’une dizaine de rôles dans des longs métrages. Si les réalisateurs et les producteurs l’ont mise de côté, c’est avant tout à cause de son passage sur la scène des Oscars 1973. Une séquence qui a marqué l’histoire de la cérémonie américaine.
Si Sacheen Littlefeather est montée sur scène ce soir-là, ce n’est ni pour jouer dans un interlude et ni pour présenter un prix ou en recevoir un. La militante a été missionnée en effet par Marlon Brando pour refuser, afin de protester contre le traitement des Amérindiens par le monde du cinéma, son prix de meilleur acteur décerné pour son rôle pour Le Parrain. Mais dans la salle, l’accueil du public a été loin d’être chaleureux.
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Les invités de ce qui était la toute première cérémonie diffusée en direct à la télévision ont tout simplement hué la jeune femme qui n’a pas eu le temps de déclamer tout le discours préparé par Marlon Brando, les organisateurs ne lui ayant laissé que 60 secondes sur scène. Huée, celle qui faisait partie de la très puissante Screen Actors Guild, le syndicat des acteurs créé en 1933, a même été vivement critiquée dans la presse par certaines stars telles que Clint Eastwood et Raquel Welch. Pire encore, Sacheen Littlefeather a raconté que John Wayne avait tenté de l’agresser physiquement à sa sortie de scène.
Malmenée lors des Oscars 1973, l’actrice et militante a eu droit à des excuses publiques de la part de l’Académie des Oscars près de 50 ans plus tard. Cette dernière lui a même rendu hommage il y a deux semaines lors d’une soirée spéciale organisée dans son nouveau musée de Los Angeles. « Il n’est jamais trop tard pour des excuses ni pour le pardon », a réagi l’invitée d’honneur de cette cérémonie.
Sacheen Littlefeather, Native American civil rights activist who famously declined Marlon Brando’s 1973 Best Actor Academy Award, dies at 75. pic.twitter.com/OlpsoItlCw
— The Academy (@TheAcademy) October 3, 2022
Clara Kolodny