La cause de son décès est actuellement inconnue. James Kottak était surtout connu pour être le batteur du groupe de rock allemand Scorpions, à qui on doit les titres "Rock You Like a Hurricane", “Still Loving You” et "No One Like You".
Il a été renvoyé du groupe en raison de son alcoolisme en septembre 2016 et remplacé par l’ancien membre de Motörhead, Mikkey Dee.
Le groupe lui a rendu hommage sur leur compte Instagram officiel avec une photo émouvante du musicien, légendée : "Nouvelles très tristes… notre cher ami et batteur pendant 20 ans, James Kottak, est décédé à l’âge de 61 ans… James était un être humain merveilleux, un grand musicien et un homme de famille aimant… il était notre ‘Frère d’une autre mère’ et nous allons vraiment le manquer… Rock‘n Roll Forever RIP James. Klaus, Rudolf, Matthias, Pawel et Mikkey."
James Kottak était également un membre fondateur du groupe Kingdom Come, et a officié comme batteur de 1987 à 1989 et à nouveau de 2018 jusqu’à sa mort.
Il a joué dans son propre groupe Kottak, anciennement connu sous le nom de KrunK, et a été batteur dans des groupes tels que Montrose, Warrant, Dio, le McAuley Schenker Group et Buster Brown.
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James Kottak était marié à Athena Bass, la sœur cadette de Tommy Lee, de 1996 à 2010. Le couple e eu trois enfants : Tyler (sa fille), Miles et Matthew (ses deux fils).
Dans une interview de 2020 avec le fan club Crazyscorps des Scorpions, James Kottak avait discuté de son alcoolisme et de son renvoi du groupe. Il avait déclaré : "J’aimais toujours boire de temps en temps. Et puis je prenais toujours un médicament contre la douleur appelé Aleve. C’est ce que tous les joueurs de baseball prennent, tous les footballeurs, et ça marche à merveille. Vous en prenez un et vous ne ressentez rien. Mais en plus de ça, je suis un batteur de rock dans un groupe de rock, et vous avez le feu vert pour boire”.
Il a ajouté : "De 2008 à 2011, je n’ai pas bu. Je me suis réveillé un jour et j’ai dit : ‘Je ne veux tout simplement plus boire’. Je n’ai pas fait de cure de désintoxication, je n’ai rien fait de tout ça. Je ne voulais tout simplement plus boire”.