La française Soeur André est décédée à l’âge de 118 ans ce mardi 17 janvier 2023 à Toulon, où elle logeait dans une maison de retraite. Sa porte-parole a confirmé la triste nouvelle auprès de l’AFP, précisant que Soeur André s’est éteinte à deux heures du matin, dans son sommeil. Non-voyante et se déplaçant en fauteuil roulant, mais toujours très vive d’esprit, la femme la plus âgée du monde exprimait depuis longtemps son souhait de partir, ayant perdu le plaisir de vivre. "Je souhaite me retirer de cette affaire, mais le bon Dieu ne m’entend pas", avait-elle affirmé lors d’un entretien avec l’AFP en janvier 2022.
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"Il y a une grande tristesse mais elle le voulait, c’était son désir de rejoindre son frère adoré. Pour elle, c’est une libération", a d’ailleurs déclaré David Tavella, le chargé de la communication de l’Etablissement d’hébergement pour personnes âgées dépendante Sainte-Catherine-Labouré. C’est le 25 avril 2022, après le décès de la Japonaise Kane Tanaka à 119 ans, que la français Soeur André est devenue la doyenne de l’humanité. Cette dernière avait réagi de manière étonnante, évoquant "une fierté mais aussi un désastre. Car j’aimerais rendre aux autres ce qu’ils m’ont donné". Elle ajoutait consommer un verre de vin et un carré de chocolat chaque matin, mais son véritable secret, d’après elle, était tout autre : "C’est le travail qui m’a fait vivre, j’ai travaillé jusqu’à 108 ans".
Le titre de doyen ou doyenne n’est jamais attribué par un organisme officiel, mais par des spécialistes et le livre Guinness des records, après vérification de l’état civil. Soeur André est née sous le nom de Lucile Randon le 11 février 1904 à Alès, dans le Gard. Le choix du prénom André écrit au masculin était un hommage à l’un de ses frères.
Hugo Mallais