La puissante interprète est surtout connue pour sa brillante reprise de "California Soul" et son hymne jazz "Woman of the Ghetto". Ces deux chansons figuraient sur son album The Spice of Life (1969).
Marlena Shaw est née à New Rochelle, dans l’État de New York, en 1942, et a commencé sa carrière musicale en chantant dans des clubs de jazz dans les années 1960. Elle a signé avec Chess Records en 1966 et a sorti plusieurs albums au cours des quatre décennies suivantes.
La fille de Marlena Shaw, Marla Bradshaw, a partagé la nouvelle de son décès vendredi dans une vidéo postée sur Facebook. Aucune cause de décès n’a été révélée. Marla a déclaré que sa mère "était en paix".
"C’est avec un cœur très lourd pour moi-même et ma famille que j’annonce que notre bien-aimée mère, votre icône et artiste bien-aimée Marlena Shaw, est décédée aujourd’hui à 12h03", a déclaré la fille de l’artiste dans la vidéo.
"Elle est partie en écoutant certaines de ses chansons préférées", a ajouté Marla Bradshaw.
Marlena Shaw s’est fait connaître après avoir signé avec Chess Records en 1966. Elle a sorti deux albums avec la filiale Cadet Records du label musical : "Out of Different Bags" en 1967 et "The Spice of Life" en 1969.
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"California Soul", écrit par Ashford & Simpson, a été largement repris par d’autres artistes et a figuré dans plusieurs publicités télévisées. Marlena Shaw est passée chez Blue Note Records en 1972 et a sorti son troisième album studio "Marlena" la même année. Les autres albums de la chanteuse sortis sous le label Blue Note incluent "From the Depths of My Soul" (1973), "Marlena Shaw Live at Montreux" (1974), "Who Is This Bitch, Anyway ?" (1975) et "Just a Matter of Time" (1976).
En 1977, la chanteuse a sorti l’album "Sweet Beginnings" chez Columbia Records, qui comprenait les titres "Yu Ma / Go Away Little Boy" et "Look at Me, Look at You".