Lieuwe Westra faisait partie de l’équipe Astana qui a aidé à porter Vincenzo Nibali à la victoire dans le Tour de France en 2014.
Cette saison-là, il a remporté des victoires d’étape au Tour de Catalogne et au Criterium du Dauphiné.
Surnommé "la Bête" pour son style de pilotage implacable, le corps de Lieuwe Westra a été retrouvé dans ses locaux professionnels samedi près de la ville d’Enkhuizen, dans le nord-ouest des Pays-Bas, a déclaré le diffuseur local Omrop Fryslan, citant des sources familiales.
"Lieuwe Westra, 40 ans, est décédé samedi après-midi", a tweeté son biographe Thomas Sijtsma.
Zaterdagmiddag is Lieuwe Westra (40) overleden. De voormalig wielrenner vocht de laatste jaren met zichzelf en verloor.
Rust zacht, Beest. pic.twitter.com/hsVgWZQQNJ
— Thomas Sijtsma (@ThomasSijtsma) January 15, 2023
"Ces dernières années, l’ancien coureur a mené une bataille contre lui-même et a perdu", a déclaré Thomas Sijtsma, ajoutant "Repose en paix, Bête".
Né à Friesland en 1982, Lieuwe Westra est passé professionnel en 2009, rejoignant l’équipe Vacansoleil.
L’ancien coureur a remporté dès sa première année le Tour de Picardie et était pressenti comme ayant le potentiel pour devenir l’un des grands coureurs des Pays-Bas.
Il a remporté sa première victoire en WorldTour avec une victoire d’étape dans la course Paris-Nice 2012, terminant deuxième au classement général derrière Wiggins, médaillé d’or olympique et vainqueur du Tour de France.
Lieuwe Westra a également remporté le Tour du Danemark la même année, ainsi que le premier de ses deux titres nationaux de contre-la-montre.
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En 2017, il s’est retiré de manière inattendue de sa carrière de cycliste professionnel.
"Lieuwe Westra a donné des raisons personnelles à sa décision. L’automne précédent, il a admis souffrir de dépression, en partie due à une relation brisée, alors qu’il doutait également de son existence en tant que cycliste professionnel", a déclaré l’agence de presse nationale ANP.
Mélissa Tellaa