C’était une figure de la saga Rocky. Burt Young, l’interprète de Paulie Pennino, le beau-frère du plus célèbre boxeur du cinéma, est mort à l’âge de 83 ans. L’acteur est décédé le 8 octobre dernier mais c’est seulement ce mercredi 18 octobre que sa fille a confirmé la triste nouvelle au New-York Times. Né dans le quartier du Queens sous le nom de Gerald Tommaso De Louise, Burt Young a lui-même entrepris une carrière de boxeur professionnel, après avoir pratiqué le noble art lors de son passage dans le Corps des Marines. Après plusieurs petits rôles au cinéma et à la télévision, le comédien, formé à la célèbre école de l’Actors Studio, est repéré par le réalisateur du premier Rocky sorti en 1976, John Avildsen, pour jouer le rôle de Paulie Pennino, le frère de la femme de Balboa, Adrian.
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Pour sa performance, Burt Young est nommé lors de la 49e cérémonie des Oscars dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Cette année-là, la distinction est finalement remportée par Jason Robards pour son rôle de Ben Bradlee dans Les Hommes du président d’Alan Pakula. Par la suite, Burt Young reprend son costume du beau-frère de Rocky jusqu’au sixième film de la saga, Rocky Balboa, sorti en 2006. Il ne participe cependant pas à la trilogie Creed, puisque son personnage est considéré comme décédé.
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Touché par la disparition de Burt Young dont il était proche, Sylvester Stallone a rendu un vibrant hommage à son ancien partenaire de jeu sur Instagram : "À mon cher ami Burt Young, tu étais un homme et un artiste incroyable, tu vas beaucoup nous manquer, à moi et au monde entier… RIP." Carl Weathers, alias Apollo Creed dans la saga Rocky, a lui aussi salué sur Twitter la mémoire de l’acteur disparu : "RIP, Burt Young ! Une âme belle et talentueuse. Il faisait partie intégrante de la famille Rocky. ‘Tu veux l’oiseau ? Va chercher l’oiseau.’ Paulie sera avec nous pour toujours !"
RIP, Burt Young! A beautiful and talented soul. He was such an integral part of the Rocky family. « You want the bird? Go get the bird. » Paulie will be with us forever! #BePeace
— Carl Weathers (@TheCarlWeathers) October 19, 2023