Le basket est en deuil. Joe "Jellybean" Bryant, papa de la légende Kobe Bryant et lui-même ex-joueur pro, nous a quittés à 69 ans. C’est le Philadelphia Inquirer qui a lâché l’info. Une triste nouvelle qui vient raviver la douleur d’une famille déjà meurtrie par la perte tragique de Kobe et sa fille Gianna en 2020.
De la NBA à l’Europe, un parcours qui en jette pour Joe Bryant
Né en 1954 à Philadelphie, Joe Bryant a fait ses classes en NBA. Drafté en 14e position par les Warriors en 75, il a vite rejoint les Sixers de sa ville natale. En huit saisons dans la grande ligue, "Jellybean" a aussi porté les maillots des Clippers et des Rockets, cumulant 606 matches au compteur.Avec des stats honorables de 8,7 points, 4 rebonds et 1,7 passe par match, Joe a laissé sa trace en NBA. Mais c’est en Europe qu’il a vraiment trouvé son rythme. De 83 à 91, il a écumé les clubs italiens, de Rieti à Reggio Emilia. C’est d’ailleurs là-bas que son fiston Kobe, né en 78, a attrapé le virus du basket.
Pour boucler la boucle, Joe a fini sa carrière de joueur en France, au FC Mulhouse, pour la saison 91-92.
Du parquet au banc, la passion intacte de Joe Bryant
Une fois les baskets raccrochées, Joe n’a pas lâché les parquets pour autant. Il s’est reconverti comme coach, dirigeant notamment les Los Angeles Sparks en WNBA de 2005 à 2006, puis en 2011. Sous sa houlette, l’équipe a cartonné avec 40 victoires pour 24 défaites, se qualifiant deux fois pour les playoffs.
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Son expérience d’entraîneur l’a ensuite mené au Japon et en Thaïlande, où il a continué à transmettre sa passion jusqu’en 2015.
Un nouveau coup dur pour les Bryant
Le départ de Joe survient quatre ans après le terrible crash d’hélicoptère qui a emporté son fils Kobe, sa petite-fille Gianna et sept autres personnes en janvier 2020. Un drame qui avait secoué la planète sport et au-delà.
D’après le Philadelphia Inquirer, Joe aurait succombé à une "attaque cérébrale massive". Il laisse dans le chagrin son épouse Pamela, ses filles Sharia et Shaya, ainsi que sa belle-fille Vanessa et sa petite-fille Natalia.