C’est un grand nom du monde du dessin français qui s’est éteint. Ce jeudi 11 août, Jean-Jacques Sempé est mort à l’âge de 89 ans. La triste nouvelle a été annoncée par son épouse à l’AFP, avant que son biographe ne prenne la parole afin d’évoquer les circonstances d’un décès "paisible". Selon Marc Lecarpentier, le dessinateur est mort "dans sa résidence de vacances, entouré de sa femme et de ses amis proches", comme il l’a confié à l’agence de presse.
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Au cours de sa carrière, Jean-Jacques Sempé a créé avec René Goscinny un personnage qui va rester comme un incontournable de la culture française : Le Petit Nicolas. Ensemble, ils donnent naissance au personnage en 1959, en publiant ses premières aventures dans l’hebdomadaire belge Le Moustique. Le duo se tournera ensuite vers Sud Ouest Dimanche pour continuer de faire vivre son personnage, et le premier album sortira en 1960 dans les librairies françaises. Les récrés du Petit Nicolas, Les vacances du Petit Nicolas, Le Petit Nicolas et les copains, Le Petit Nicolas a des ennuis sortiront dans la foulée, de 1961 à 1964. En 2014, nos confrères du Figaro rapportaient que Le Petit Nicolas s’était vendu à plus de 15 millions d’exemplaires et avait été traduit dans 45 langues.
Né le 17 août 1932 à Pessac en Gironde, Jean-Jacques Sempé a également réalisé tout au long de sa carrière des dessins pour des journaux comme New Yorker, Paris Match ou L’Express.
L.R.