L’actrice américaine Gena Rowlands, muse de son mari le réalisateur John Cassavetes et figure emblématique du cinéma indépendant, est décédée mercredi à l’âge de 94 ans. Multirécompensée au cours de sa carrière, elle luttait contre la maladie d’Alzheimer depuis plusieurs années.
Une carrière marquée par l’audace et l’intensité
Gena Rowlands laisse derrière elle une filmographie impressionnante, forte d’une soixantaine de rôles qui ont marqué l’histoire du cinéma. C’est sous la direction de son mari John Cassavetes qu’elle a livré certaines de ses performances les plus mémorables, notamment dans "Une femme sous influence" (1974), qui lui a valu une nomination aux Oscars et un Golden Globe.
C’est lors d’une sortie au théâtre que Gena Rowlands rencontre John Cassavetes. L’alchimie est immédiate et quatre mois plus tard, en 1954, ils se passent la bague au doigt. Gena, mordue de théâtre et de télé en direct, se laisse peu à peu séduire par la passion débordante de John pour le cinéma.
"John avait ce truc, vous savez ? Il vous embarquait dans son univers sans même que vous vous en rendiez compte," se souvient-elle.
Gena Rowlands devient la muse de John Cassavetes, son inspiration, sa partenaire de création. Ensemble, ils vont signer dix films. Jusqu’au décès de John en 1989, leur duo va marquer d’une empreinte indélébile le paysage du cinéma indépendant américain.
La complicité du couple Cassavetes-Rowlands a donné naissance à des œuvres qui ont défié les conventions hollywoodiennes de l’époque.
Elle n’a refusé qu’une seule fois un rôle proposé par son mari : celui de Mabel dans "Une Femme sous influence" pour le théâtre, le jugeant "trop intense émotionnellement pour être joué tous les soirs". Elle est finalement revenue sur sa décision pour l’adaptation cinématographique, livrant l’une des performances les plus marquantes de sa carrière.
Une reconnaissance tardive et méritée
Au cours de sa carrière, Gena Rowlands a été récompensée par quatre Emmy Awards et deux Golden Globes. Elle a également été nommée deux fois aux Oscars. En 2015, l’Académie lui a décerné un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Lors de la cérémonie, l’actrice avait déclaré : "Vous savez ce qui est merveilleux dans le fait d’être actrice ? Vous ne vivez pas qu’une seule vie".
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Un combat contre Alzheimer
Tragique ironie du sort, Gena Rowlands a incarné à l’écran un personnage atteint de la maladie d’Alzheimer dans le film "N’oublie jamais" (2004), réalisé par son fils Nick Cassavetes. Ce dernier a révélé en juin dernier que sa mère luttait elle-même contre cette maladie depuis cinq ans.
"J’ai demandé à ma mère de jouer Allie âgée, et nous avons passé beaucoup de temps à parler de la maladie d’Alzheimer et à tenter d’être authentiques. Et maintenant, depuis cinq ans, elle est atteinte de la maladie d’Alzheimer", a expliqué Nick Cassavetes à Entertainment Weekly. "Elle est en pleine démence. Et c’est tellement fou – nous l’avons vécu, elle l’a joué, et maintenant c’est notre tour".
La disparition de Gena Rowlands marque la fin d’une époque pour le cinéma indépendant américain.