Daniela Larreal Chirinos, une figure emblématique du cyclisme vénézuélien, a été retrouvée morte dans son appartement de Las Vegas à l’âge de 50 ans.
Une athlète olympique sans médaille
Daniela Larreal Chirinos a marqué l’histoire du cyclisme sur piste en représentant le Venezuela lors de cinq éditions des Jeux olympiques : Barcelone en 1992, Atlanta en 1996, Sydney en 2000, Athènes en 2004, et Londres en 2012.
La sportive n’a cependant jamais remporté de médaille olympique. Elle s’était hissée jusqu’en quart de finale de la vitesse individuelle à Athènes en 2004, son meilleur résultat.
Elle avait également participé aux Jeux panaméricains et sud-américains, où elle avait accumulé plusieurs titres.
Le Comité olympique vénézuélien lui a rendu hommage : "Forte d’une carrière exceptionnelle dans le cyclisme sur piste, elle a réussi à nous représenter avec honneur lors de cinq Jeux olympiques et à accumuler des triomphes qui nous ont toujours remplis d’une grande fierté."
Un décès entouré de mystères pour Daniela Larreal Chirinos
C’est dans des circonstances tragiques que la championne a été retrouvée morte à son domicile de Las Vegas. Le 11 août dernier, sa famille, inquiète de ne pas avoir de nouvelles et de son absence au travail, avait alerté la police.
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Les autorités, après avoir pénétré dans son appartement, ont découvert son corps sans vie. Selon les premiers résultats de l’autopsie, Daniela Larreal Chirinos se serait étouffée avec de la nourriture, des morceaux d’aliments ayant été retrouvés coincés dans sa trachée. Bien que cette hypothèse soit privilégiée, la police de Las Vegas n’a pas encore officiellement confirmé les causes du décès.
Une athlète menacée dans son pays
Au-delà de ses exploits sportifs, Daniela Larreal Chirinos était également connue pour son engagement politique.
En 2016, elle avait demandé l’asile politique aux États-Unis. Elle se sentais en effet menacée après avoir critiqué publiquement le régime de Nicolas Maduro.
Cette opposition au gouvernement vénézuélien et le fait qu’elle dénonce la corruption au sein de la Fédération de cyclisme vénézuélienne l’avaient placée dans une position délicate dans son pays natal.