La légendaire actrice chinoise Cheng Pei-pei, figure emblématique du cinéma d’action asiatique, s’est éteinte le 17 juillet 2024 à l’âge de 78 ans. Son décès, survenu dans la région de San Francisco où elle résidait, a été annoncé par sa famille ce vendredi.
Cheng Pei-pei : une pionnière qui a révolutionné les rôles féminins dans le cinéma d’action
Née à Shanghai en 1946, Cheng Pei-pei s’est imposée comme l’une des premières grandes stars féminines du cinéma d’arts martiaux. Sa carrière a décollé en 1966 avec le film "L’Hirondelle d’or" de King Hu, dans lequel elle incarnait une redoutable épéiste. Ce rôle iconique a ouvert la voie à de nombreuses actrices dans un genre alors largement dominé par les hommes.
"Notre mère voulait qu’on se souvienne d’elle pour ce qu’elle était : la légendaire reine des arts martiaux", a déclaré sa famille dans un communiqué. "Une actrice polyvalente et primée dont la carrière au cinéma et à la télévision s’est étendue sur plus de six décennies".
Cheng Pei-pei a contribué à populariser le genre "wuxia", ces films de cape et d’épée chinois mettant en scène des artistes martiaux dans la Chine ancienne.
De "L’Hirondelle d’or" à "Tigre et Dragon" : une carrière internationale couronnée de succès
Après avoir dominé l’âge d’or du cinéma d’arts martiaux hongkongais dans les années 60 et 70, Cheng Pei-pei s’est installée en Californie pour élever ses quatre enfants. Elle a fait un retour triomphal sur le devant de la scène en 2000 avec le film "Tigre et Dragon" d’Ang Lee, qui lui a valu une reconnaissance internationale.
À lire également
Mort de Shannen Doherty : ses derniers mots à Jennie Garth (Beverly Hills) dévoilés
Dans ce long-métrage multi-oscarisé, elle incarnait le personnage du Renard de Jade aux côtés de Michelle Yeoh. Cette dernière lui a d’ailleurs rendu un vibrant hommage sur Instagram : "Mes sincères condoléances à la famille, aux amis et aux fans de Cheng Pei-pei. Votre gentillesse et votre talent éclatant nous manqueront".
Sa carrière s’est poursuivie jusqu’en 2020, année où elle est apparue dans l’adaptation en prises de vues réelles de "Mulan" par Disney. Un dernier rôle qui témoigne de la longévité exceptionnelle de sa carrière et de son statut d’icône intergénérationnelle.
L’actrice luttait depuis 2019 contre une maladie neurodégénérative similaire à la maladie de Parkinson. Dans un geste altruiste, elle a choisi de faire don de son cerveau à la recherche médicale, espérant ainsi contribuer à l’avancement des connaissances sur ces pathologies.