Douze ans après la disparition du créateur de Bonne nuit les petits, Claude Laydu, son collaborateur Michel Manini nous a quitté ce dimanche 13 août 2023 à l’âge de 86 ans, ont annoncé ses proches. Il avait réalisé le programme pour enfants culte à partir de sa troisième saison diffusée en 1976 sous le nom de Nounours. 78 épisodes avaient été produits à l’époque pour TF1. L’émission incarnée par des marionnettes avait ensuite fait son grand retour – en couleurs, cette fois-ci – sur France 2 près de vingt ans plus tard. 203 épisodes à nouveau réalisés par Michel Manini avaient ainsi été diffusés jusqu’en 1997, d’abord programmés juste avant le journal de 20 heures puis juste avant Studio Gabriel.
Le marchand de sable, Nounours, Nicolas et Pimprenelle ont marqué plusieurs générations, qui n’ont jamais oublié ces personnages. Et leur donner vie n’était pas chose aisée, surtout dans les années 1970. "Les caméras étaient juchées à plus de 1,70 m de haut, car les marionnettistes étaient debout, tenant les personnages à bout de bras. (…) À cette époque, il n’y avait pas d’écran de contrôle. On ne pouvait visionner les scènes qu’une fois les pellicules développées, soit 48 heures après le tournage", avait raconté Michel Manini auprès de Ouest-France en 2016.