« Johnny Castle m’a beaucoup appris » : Michael O’Reilly reprend le rôle de Patrick Swayze dans la comédie musicale « Dirty dancing, l’histoire originale »

Le film Dirty Dancing est sorti en 1987, soit dix ans avant votre naissance. Étiez-vous familier avec le film malgré tout ?

Michael O’Reilly : Non, je ne connaissais pas le film avant de passer le casting. Ce n’est que plusieurs heures après mon audition, une fois rentré chez moi, que je l’ai regardé pour la première fois.

Vous ne vous êtes donc pas inspiré du Johnny incarné par le regretté Patrick Swayze ?

Pas pour le casting en tout cas. Mais j’ai commencé à l’étudier après. J’ai observé sa démarche, sa façon de parler et de danser, pour m’inspirer de lui.

Michael O’Reilly : "Je ressens toujours de la pression…"

Avez-vous ressenti une pression à l’idée de reprendre ce rôle iconique ?

Honnêtement, je ressens toujours de la pression, non pas par rapport à Patrick Swayze, mais pour honorer le public qui a dépensé de l’argent pour assister au spectacle. Pour eux, je veux que chaque représentation soit unique.

Après avoir joué Dirty Dancing avec votre troupe britannique, vous avez rejoint une nouvelle équipe, 100% française… Comment avez-vous été accueilli ?

Cette équipe est fantastique, et tout le monde y est si talentueux. Leur soutien, l’amour et leur bienveillance m’ont submergé. Je me sens comme à la maison, ici à Paris.

Comment se passe votre collaboration avec votre partenaire française Justine Marec ?

Nous étions face à deux challenges de taille, car je ne parlais pas français, et elle n’avait pas beaucoup d’expérience en danse. Donc avant même que les répétitions ne démarrent, nous avons commencé à travailler ensemble, la danse et le français. De ces répétitions sont nés une grande confiance, et une vraie amitié. Je pense que cette connexion se voit sur scène.

Comme vous venez de l’expliquer, vous avez appris le français pour jouer la version française de la comédie musicale, au Dôme de Paris. Était-ce difficile ?

Votre langue est très compliquée ! Oui, c’était difficile. J’ai commencé à apprendre le français cet été, à Aix-en-Provence. Je n’avais aucune notion avant ça. C’était un bon challenge.

"Johnny Castle m’a beaucoup appris"

Excepté la langue, quelle est la plus grande difficulté du spectacle pour vous ?

Le mambo que Johnny et Penny dansent au début. C’est une danse très rapide et technique. Nous devons nous échauffer et la répéter avant chaque représentation.

Peut-on dire que Johnny Castle fait désormais partie de votre vie ?

Oui, les souvenirs que j’ai avec ce rôle, et ce spectacle, resteront gravés en moi toute ma vie. Je me sens si chanceux. Ce personnage m’a beaucoup appris, que ce soit en tant qu’acteur, ou dans la vie en générale.