Dans les années soixante, quatre gamins du quartier populaire de Hell’s Kitchen de Manhattan à New York s’amusent dans une rue et provoquent un accident. Un vieil homme a failli être tué, et les garçons sont envoyés dans un centre de détention pour mineurs. Là-bas, ils sont constamment battus et violés par les gardiens. Traumatisés après leur sortie, deux des garçons se noient dans la violence et le crime. Ils se vengent onze ans après leur année de détention en assassinant froidement l’un de leurs tortionnaires dans un lieu public. À nouveau visés par un procès, ils vont obtenir l’aide de leurs amis d’enfance – aussi victimes de l’ancien gardien – devenus respectivement journaliste et substitut du procureur…
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Une adaptation d’un livre autobiographique ?
Sleepers sorti en 1996 est adapté du livre du même nom publié en 1995 et a été un véritable succès commercial. Au casting de cette réalisation de Barry Levinson, on retrouve des pointures du cinéma : Robert De Niro, Brad Pitt, Kevin Bacon ou encore Dustin Hoffman. Le roman dont le long-métrage est, d’après son auteur, l’américain Lorenzo Carcaterra, une autobiographie. D’ailleurs, l’un des personnages principaux porte son prénom et son nom de famille, et est interprété par Jason Patric. Mais le centre de détention pour mineurs The Sacred Heart of Jesus Church and School s’est insurgé des accusations dont il fait l’objet dans le récit, tandis que le procureur de Manhattan a affirmé qu’il n’existait aucune trace d’une telle affaire dans les archives de la ville. Mais Lorenzo Carcaterra, qui a bien grandi à Hell’s Kitchen, a donné une explication à cela en affirmant qu’il avait délibérément "changé les dates" ainsi que les noms des "lieux" et des protagonistes, afin de transformer son histoire personnelle en fiction… À ce jour, aucune trace de l’affaire originale n’a été retrouvée.
Retrouvez Sleepers ce jeudi 30 mars 2023 à 21h05 sur Chérie 25.
Hugo Mallais