Lors d’un cocktail où il remplace un ami pianiste, Tom Ripley, simple valet affecté aux toilettes de l’opéra, rencontre le constructeur naval Herbert Greenleaf, persuadé à tort qu’il a fréquenté Princeton comme son fils Dickie. Tom joue si bien son rôle que Herbert, charmé, lui confie ses inquiétudes quant à l’avenir de Dickie, uniquement préoccupé de dépenser la fortune paternelle quelque part dans un petit paradis au sud de Naples. C’est ainsi que Tom s’embarque pour l’Europe avec pour mission de ramener le fils prodigue au bercail…
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En 1960, dans Plein soleil, de René Clément, Ripley avait la beauté incisive d’Alain Delon. Trente-neuf ans plus tard, l’usurpateur meurtrier du roman de Patricia Highsmith avait celle, faussement rassurante, de Matt Damon. Cette version d’Anthony Minghella (Le Patient anglais) offrait à l’acteur l’occasion d’incarner une noirceur, à rebours de son image de "gendre idéal" : "Je voulais ce rôle, car il est émouvant et subversif. Soit un Ripley proche, par son ambivalence, du modèle littéraire."
Le Talentueux Mr. Ripley, est diffusé ce lundi 13 février à 20h50 sur Arte.
Isabelle Magnier