Au début du XXe siècle. Au service d’un couple de bourgeois de province, une jeune bonne fait face à la dureté de sa maîtresse et aux avances du mari…
"Il n’y a pas de mauvaises places, il n’y a que des mauvais maîtres", répond Célestine à la patronne du bureau de placement. Tout en déférence orgueilleuse, belle et rebelle, telle est l’héroïne du roman d’Octave Mirbeau (1900), incarnée par Léa Seydoux. De tous les plans, la comédienne est l’âme de cette adaptation fidèle à l’œuvre originale, critique féroce des vices des puissants, doublée d’une étude de la servitude. De l’entretien d’embauche jusqu’au dénouement, âpre et cruel, on emboîte le pas de la petite Parisienne qui a accepté une place chez des bourgeois de province étriqués, les Lanlaire. Madame est une peau de vache, Monsieur un coureur de jupons.
S’emparer de ce rôle, immortalisé en 1964 par Jeanne Moreau chez Buñuel, était un défi : "Je voulais que Célestine ait de la tenue. Ses robes très corsetées m’ont aidée. Je me suis aussi servie des doutes que j’éprouvais alors sur mes capacités d’actrice", analyse celle qui, la même année, a été choisie pour interpréter Madeleine Swann, la James Bond girl de 007 Spectre. Après Les Adieux à la reine, ce film signe sa deuxième collaboration avec Benoît Jacquot. "Je suis attaché aux actrices qui ont fait l’école buissonnière. Elles sont travaillées par un désir vital ", confiait-il. Pas de doute, Léa est de celles-là. Petite-fille de Jérôme Seydoux, magnat du cinéma français, elle a appris le métier sur le tas et sans l’aide de son illustre aïeul. Volontaire, parfois effrontée, Mademoiselle Seydoux a quelque chose de Célestine.
Journal d’une femme de chambre, est diffusé lundi 8 août à 21h10 sur C8.
Isabelle Magnier