Le capitalisme a-t-il déteint jusqu’à nos plus intimes élans ? Cette question, lancinante dans l’oeuvre de Sean Baker, irrigue également Anora, huitième long-métrage de ce cinéaste qui s’intéresse à l’Amérique des marges depuis vingt-cinq ans. Son film peut se lire comme une sorte de Pretty Woman désenchanté et burlesque, où la romance ne rime plus du tout avec conte de fées : dans un New York nocturne et décadent, Baker met en scène la rencontre d’Ani (Mikey Madison), travailleuse du sexe, et Ivan, héritier russe en virée festive. Moyennant 15 000 dollars, ce dernier s’achète les services d’Ani, pour quelques jours… et finit par la demander en mariage. Elle accepte, mais le rêve de cette Cendrillon moderne s’effondre quand la famille du jeune homme envoie à ses trousses des tortionnaires pour briser l’union…
Anora cultive dès lors un équilibre instable, très jubilatoire, entre comédie – beaucoup d’humour noir – et émotion, et fait la part belle à l’épatante Mikey Madison (Oscar de la Meilleure actrice), que le réalisateur avait découverte dans Once Upon a Time… in Hollywood, de Quentin Tarantino : « Quand elle est apparue vers la fin, je me suis dit : “Qui est cette fille ?” Je suis retourné voir le film, deux fois d’affilée, juste pour revoir ses scènes ! » Madison, elle, a été attirée par l’humour du cinéma de Baker : « Il sait prendre les situations les plus sombres avec légèreté. Dès le départ, nous partagions certaines conceptions artistiques, une vision de ce que cette histoire pouvait devenir. Nous avons créé une complicité profonde. » Le résultat de leur collaboration est un film constamment surprenant, qui capte avec une grande justesse les zones grises de l’amour et du sexe à l’ère néo-libérale. Son doublé historique Palme d’or et Oscar du Meilleur du film (parmi les cinq reçus) est loin d’être volé !
Anora, mardi 13 mai à 21h10 sur Canal+