En 1993, Michael Crichton et son épouse française, Anne-Marie Martin, écrivent un synopsis sur les scientifiques qui étudient les tornades au péril de leur vie. Spielberg l’achète et confie la réalisation à Jan de Bont, dont le premier film, Speed, a été un énorme succès. Comme de Bont veut donner l’impression que les scènes d’action ont été filmées caméra à l’épaule, le studio d’effets visuels ILM (Star Wars…) utilise un système révolutionnaire qui permet d’enregistrer les mouvements de caméra (et les sources d’éclairage du tournage) pour pouvoir ajouter ensuite, dans les vraies images, des répliques 3D de tracteurs, de bâtiments et même de vaches emportés dans les airs. Effet waouh garanti !
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Comme avec la réplique en aluminium et Plexiglas d’un camion-citerne, suspendue par des câbles à une grue géante et lâchée pile devant la camionnette des héros ! D’autres copies d’engins agricoles sont larguées par des hélicoptères militaires, tandis que les façades de maisons sont arrachées grâce à des câbles d’acier tractés par des machineries invisibles à l’écran. Pour la scène de l’orage de grêle, une machine géante broie des blocs de glace et propulse des grêlons artificiels à 20 mètres de hauteur.
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Le tournage est une épreuve pour l’actrice Helen Hunt : « On jetait des grêlons sur nous, des éclats de vitres en sucre et d’autres débris volaient partout pendant les scènes de destruction. On roulait à fond en camionnette dans des champs de maïs en butant sur des obstacles cachés, et on se retrouvait face à un moteur à turbine de Boeing 707 dont le souffle nous jetait au sol ! » À sa sortie, en 1996, Twister est un carton planétaire. Twisters, un reboot avec de nouveaux personnages et des tornades jumelles (d’où le pluriel), déboule en salles le 17 juillet.
Twister, jeudi 30 janvier à 21h10 sur W9