Janvier 2020 à Londres. Une centaine de journalistes venus du monde entier trépignent d’impatience. C’est ce jour que Disney doit dévoiler les premières images de l’adaptation en images réelles de Mulan. En 1998, les aventures de cette jeune Chinoise partant en guerre à la place de son père avaient récolté plus de 300 millions de dollars au box-office mondial. « Toutes les époques sont propices à raconter l’histoire de Mulan », confie Niki Caro, la réalisatrice de cette nouvelle version. Vrai : l’histoire de cette jeune femme qui se fait passer pour un garçon a traversé les âges. Si la véracité de son existence n’a jamais été prouvée, Mulan s’est d’abord illustrée dans un poème anonyme du VIe siècle : La Ballade de Mulan, littéralement « fleur de magnolia ». Son histoire a été racontée à l’écrit, au théâtre et à l’écran près de cinquante fois depuis.
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Mulan retrouve sa soeur
À l’origine, point de rébellion chez ce personnage aguerri aux arts de la guerre, comme tous les enfants de l’époque, mais une profonde envie de changement. La Mulan de la légende ne part pas au combat à l’insu de son père. Point de happy end non plus : la Mulan des écrits préfère le suicide au mariage avec l’Empereur. Un héroïsme vertigineux, qui résonne encore plus en cette période déterminante pour les femmes du monde entier : braver les interdits, dire non.
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Rien d’étonnant, d’ailleurs, que Niki Caro ait annoncé poliment, en interview, être restée à bonne distance du dessin animé de Disney. La réalisatrice a même ajouté des personnages de l’histoire originelle, comme la soeur de Mulan. Et retiré les moins réalistes, tel Mushu, le gentil dragon. « Le film apporte une autre version de l’histoire et du personnage de Mulan. Il a fallu faire une mise à jour de son féminisme et affirmer haut et fort que toutes les femmes sont puissantes. » C’est l’histoire d’une femme qui part au combat. Tout est dit.
Mulan, vendredi 25 juillet à 21h10 sur M6